В этот момент в залу молнией влетела Черный эльф Тина, на ходу выдергивая из налучи свой боевой лук.

Обтекая чёрное марево подобно серебряному ветру, она кончиком рога лука мгновенно захлопнула книгу, не прикасаясь к ней рукой. Тяжёлый удар сотряс дом, хлопок и все исчезло. А в зале над книгой уже стоял невозмутимый, как всегда, Кромешник. И только дрожащая от напряжения рука, стиснувшая кольцо с камнем Добра, которым он запечатал манускрипт, говорила о том, чего ему это стоило.

Черный эльф Тина развернулась к щенку и котенку, которые зажмурились от ужаса. С ее губ слетели звуки , напоминающие вспышки зарниц перед грозой. Кромешник тихо рассмеялся:

– Полно, маойя. Разве можно так с малышами, пусть даже и на языке Темного народа. Но твоя сноровка делает тебе честь.

 Маойя ( королева Темных эльфов ) зарделась совершенными скулами, холодную красоту которых растопила прилившая кровь.

– Я из рода Таан – врачей, танцовщиков и

воинов. Меня учили быть быстрой.

– Что совершенно не оправдывает меня, – пробормотал Кромешник. – Ещё бы чуть-чуть… Маойя, я думаю, малыши пришли не зря. Давай выслушаем их вариант событий.

Щенок и котенок виновато съежились под взглядом маойи.

– Мы не хотели,– тявкнул Прыжок неуверенно.– Вернее, я не хотел.

– Мы не хотели, – перебила Лучик, понимая, что щенок хочет все взять на себя.

– Друзья мои, – Кромешник наконец оторвал руку с кольцом от древнего фолианта.– Давайте по порядку.

 И наши герои с пятого на десятое, спотыкаясь и перебивая друг друга, рассказали о мышином королевстве.

– Никогда не слыхала, – королева Темных эльфов скребла точеным ногтем по обугленному рогу лука.

– Это старая легенда , – Кромешник рассеяно крутил кольцо Добра в пальцах. – Легенда о мышином короле. Но откуда вы узнали?

– Нуу…– протянул Прыжок, почесав задней лапой за ухом. – Мне Иваныч рассказал.

 Кромешник усмехнулся:

– Иваныч… Он может. Как же вы хотите туда пробраться, ведь ход в королевство закрыт даже для волшебных существ?

– Так мы поэтому к вам и пришли, – промурлыкала хитрая Лучик.– Мы же знаем, что у вас есть ответы на любые вопросы.

– Ну, это точно не так, но поискать можно. Дело интересное. Маойя соблаговолит оказать мне помощь в столь нужном деле? – Кромешник остро и лукаво взглянул на эльфийку.

Тина фыркнула и неуловимым движением забросила лук в налучь:

– Сговорились уже. Балуешь ты этих оболтусов. Согласна.

Прыжок и Лучик издали ликующий вопль.

– Но! – грозно перебила их Тина.– Чтоб быстро домой и пока сами не позовём, сидеть тихо.

Прыжок разинул было рот, но Лучик мягко шлепнула его лапкой по загривку и они выкатились на улицу.

– Уф! – выдохнул Прыжок.

– То-то и оно, – мяукнула Лучик.

– И что теперь? Будем ждать? Да вот ещё ,– Прыжка было не унять. – Пойдем к Иванычу. Он все про мышиное королевство знает. Вот и поможет нам.

– Ох, наскребем мы себе на хвост с этим королевством, – Лучик нервно дернула ушком.– Чего встал? Пошли.

И они побежали в сторону недалёкого леса, к лешему Иванычу в гости.

Иваныч любил спать под огромным раскидистым дубом. Храпел он так, что с дуба летели листья и жёлуди. Прыжок с Лучиком нашли Иваныча как раз в тот момент, когда огромный жёлудь грохнул его по лбу. Иваныч крякнул и проснулся. Если сильно не присматриваться, то напоминал он собой большущий куст из которого торчали жилистые , похожие на узловатые корни, ноги и руки. Лешим он был хозяйственным и добрым. Малышей знал и любил. Рассказывал им всяческие интересные истории, бывальщины и сказки.

– Вы, что ль, маслята?– леший близоруко прищурился.

– Ага, мы. – тявкнул Прыжок.– Дядя Иваныч , расскажи нам про мышиное королевство, а?