Змей ждал, ждал – не выдержал, побежал в лес:
– Что так мешкаешь?
– Да вот хочу зараз дубов двадцать зацепить верёвкою да и тащить, чтоб надолго дров хватило.
– Экий ты, всё по-своему делаешь! – говорит змей.
Вырвал с корнем толстый дуб и сам поволок к избе.
Солдат сделал вид, что крепко сердит: курит свою трубочку, ни словечка не говорит. Наварил змей говядины, зовёт солдата обедать.
А солдат сердито отвечает:
– Не хочу!
Змей один целого вола съел, выпил воловью шкуру воды и стал солдата выспрашивать:
– Скажи, брат, за что сердишься?
– А как не сердиться? – отвечает солдат. – Что я ни сделаю, всё не так, всё не по-твоему, за то и сержусь.
– Ну, не сердись, давай мириться!
– Если хочешь со мной помириться, вези меня в мою деревню.
– Изволь, брат, отвезу.
Сел солдат змею на спину и взмыл на нём в небеса.
Подлетел змей к деревне, спустился на землю. Увидели его детишки. Бегут, во всё горло кричат:
– Солдат приехал! Змея привёз!
Змей испугался и спрашивает:
– Что, что они кричат? Никак не разберу.
– А то и кричат, что сейчас за тебя примутся!
«Ну, – думает змей, – коли в этих местах малые ребята таковы, то взрослые и подавно спуску не дадут!»
Сбросил солдата – да бежать.
Убежал и пропал, как в воду канул. Перестал по деревням летать да людей пожирать – так напугался!
Что дальше слышно
Некогда жил на свете вдовый крестьянин. Было у него три сына, а у тех – справные жёны. И всё бы хорошо, да одно неладно: невестки между собой не ладили, постоянно ругались, и всё из-за того, что каждая хотела большухой быть, то есть главной в доме хозяйкой. Годилась на эту роль любая из них, вот и не могли к согласию прийти.
Надоели старику раздоры невесток; однажды позвал он сыновей и говорит им:
– У невесток каждый день ссоры да свары, дым коромыслом. Надо с этим кончать. Надумал я озадачить их загадкой; пусть та, которая отгадает мою загадку, и станет большухой. Только чтобы после этого уже никаких споров; если женщины будут согласны, то и делу конец.
Призвали невесток, и те согласились на предложение старика.
Поздно вечером он собрал их и сказал без обиняков:
– Как и договаривались, вот вам на ночь загадка: «Что дальше слышно?» Завтра спрошу ответ, и кто из вас отгадает, та и будет большухой.
Утром старик позвал сыновей с невестками и спрашивает у старшей:
– Ну, что, отгадала ли?
– Когда петух весной поёт на заре, его голос дальше всего слышно, – откликнулась старшая невестка.
– Да, петуха далеко слышно, – подтвердил старик.
– Ну, а ты? – спрашивает он у средней. – Какую отгадку ты надумала?
– Когда весной собака лает на заре, её гораздо дальше петуха слышно, – ответила та.
– Да, – рассудил старик, – пожалуй, собаку дальше слышно.
– Ну, а ты, младшенькая, что ты скажешь?
– Хлеб да соль дальше всего слышно, – молвила в ответ младшая невестка.
– Да! – радостно воскликнул старик. – Хлеб да соль за тысячи вёрст слышно! Будь же ты большухой.
Пастушья свирель
Жили в одном селе старик со старухой, бедные-пребедные, и был у них сын Иванушка. С малых лет любил он на свирели играть. Да так здорово это у него получалось, что все слушали – наслушаться не могли. Заиграет Иванушка грустную мелодию – все печалятся, у всех слёзы наворачиваются. Заиграет плясовую – все в пляс пускаются, удержаться не могут. Подрос Иванушка и сказал родителям:
– Пойду я, батюшка и матушка, в работники наниматься. Сколько заработаю – всё вам принесу.
Попрощался и пошёл.
Пришёл в одну деревню – никто не нанимает. В другую – и там работники не нужны.
Идёт Иванушка дальше.
Долго ли, коротко ли – пришёл в отдалённое село. Ходит от избы к избе, спрашивает: