А у стола стоял потрясающе красивый мужчина. Если только не брать в расчёт, что его давно пора было хоть немного подстричь.

«А где Великий Полоз? – зайдя в пещеру, спросила Верка. – Или мы не туда попали?»

«Туда, туда! – рассмеялся мужчина. – Я и есть Великий Полоз. В своей пещере я могу принимать облик человека, а покидая её пределы – становлюсь змеем. Так что проходите и присаживайтесь к столу. Проголодались, наверное, с дороги?»

Тимофей вперёд Верки побежал к угощению. Взобрался на стул и с умным видом уставился на горку жареной рыбы.

«Послушай, Великий Полоз! – сказала Верка. —Ты там, на улице, говорил что-то о причёске. Давай я тебя подстригу?»

«О, это я с удовольствием! – обрадовался Великий Полоз. – Давно хотел!»

Принёс золотые ножницы и золотую расчёску. И пока Тимофей поглощал угощение, Верка привела в порядок шевелюру хозяина пещеры..

Подстриженный и причёсанный, мужчина стал ещё красивее.

Ещё и эта белая льняная рубашка, подхваченная широким кушаком, подчёркивающим талию.

Верка вздохнула.

А гость помог усесться Верке за стол, и всячески ухаживал за ней, потчевал, подвигал то одно блюдо, то другое.

Верка даже глазки начала ему строить и флиртовать. Но всё же трапеза подошла к концу и Верка почувствовала, что сыта и больше в неё ничего не влезет.

«Полоз, а Полоз! – сказала она. – В гостях у тебя хорошо, конечно, но я пришла то сюда за ключом!»

«Каким ключом?» – удивился Великий Полоз.

«За золотым ключиком. Два у меня уже есть, ещё два надо найти.»

«У меня только один. Был..»

«Как был? А куда делся?» – испугалась Верка.

«В щель упал. И достать я его не смог. Потому что он упал снаружи пещеры, а там я без рук.»

И Великий Полоз показал Верке, где именно упал ключик. Он свалился в щель между камнями, и отодвинуть камни не было никакой возможности.

Верка достала лупу и стала рассматривать трещины. В одной из них что-то тускло блестело, и Верка засунула туда руку. С трудом нащупала маленькое колечко, за которое и вытащила ключик.

«Ура! – громко закричал Тимофей. – Получилось!»

Полоз выглянул из пещеры;

«Нашла! Вот здорово! А я тебе подарок приготовил!» – и он протянул Верке большой кусок своей старой кожи, с которой, звеня свисали золотые, серебряные, платиновые монеты.

«В кошельке, сшитом из этой кожи, никогда не переводятся деньги. Хоть одна монетка, но всегда будет!» – произнёс он, улыбаясь, и Верка тоже улыбнулась, принимая подарок.

«Заходи, если будешь в наших краях, – сказал Великий Полоз на прощание. – Я тебе всегда рад. А тебе, усатый, я в следующий раз рыбы побольше приготовлю!»

Поблагодарила Верка Великого Полоза за угощение. За подарок, и отправилась в путь.

Следующей на карте была страна фей. На карте она была изображена расположенной среди цветущих садов, просторных лугов со множеством рек и озёр.

Но сколько Верка с Тимофеем не шли, нигде ничего не цвело. А тут ещё и клубочек пряжи, становясь всё меньше и меньше, вконец исчез и кончик ниточки выскользнул из руки Верки и упал на дорогу.

«И что теперь будем делать?» – уставился на ниточку кот.

«А что ты предлагаешь? У нас больше ничего нет,» – развела руками Верка.

«Надо чем-то дорогу помечать!» – Тимофей уселся на хвост и всем своим видом показал., что он дальше и с места не сдвинется, пока не будет найдено решение проблемы.

Верка демонстративно пошарила в рюкзаке:

«Вот, видишь? Только мешочек с жемчугом, кошелёк от Кащея, шкатулка от Аллы-Марии-Розамунды Горыновны, тьфу ты, Филипповны. И лоскут кожи для кошелька.»

«Придётся чем-то пожертвовать! – вынес вердикт кот. – Давай хоть жемчужинки кидай на дорогу, по ним потом вернёмся!»