– Летите ко мне, – сказала старая шляпа, – я согрею вас.

«Как прекрасно, что живут на свете старые шляпы», – думали, засыпая, птицы.

С первыми лучами солнца птицы проснулись, расправили крылья и звонко запели, приветствуя пробуждение нового дня.

– Спасибо тебе, старая шляпа, – сказали они. – Нам надо торопиться, ведь у нас ещё нет гнезда.

Поля шляпы потянулись к птицам.

– Милые птицы, – сказала она, – я стара и одинока. О, если бы вы знали, как тяжело чувствовать себя оставленной на съедение моли… Я была бы хорошим гнездом. Останьтесь со мной, пожалуйста.

Птицы переглянулись, чирикнули и спрятались в шляпе. Разве есть гнездо лучше доброй старой шляпы?

Теперь на чердаке всё стало по-другому. Даже старая качалка меньше ворчала. По вечерам птицы рассказывали, что видели и слышали за день. А однажды они принесли добрую весть: скоро книги переселятся с чердака в просторный книжный шкаф. Предсказание птиц вскоре свершилось, и книги действительно переселились в книжный шкаф, рядом с которым жила новая шляпа.

– Вы слышали, – как-то сказала мудрая книга новой шляпе, – старая шляпа стала гнездом.

– Откуда вы знаете? – настороженно спросила новая шляпа.

– Как это откуда? – удивилась книга. – Я недавно вернулась с чердака. Как я счастлива, что наступил день и вспомнили обо мне. Наверное, такой счастливой была и старая шляпа, став гнездом.

– Изменница! – выкрикнула новая шляпа. – Как она могла! Какое унижение! Надо обсудить её поступок со знакомыми шляпами.

Да, старая шляпа была счастлива. Она уже не считала себя старой.

– Я – молодое гнездо, – говорила она и крепче обнимала спящих птиц, чтобы им было теплее.

Летом появились птенцы – пушистые и крикливые. Старая шляпа укрывала птенцов своими полями в ненастные холодные дни, а в жаркие – превращала поля в веер, чтобы уберечь их от перегрева. Она отдавала птенцам всю накопившуюся нежность своей фетровой души.

Наступила осень. Птенцы подросли и стали настоящими птицами, которым пришла пора собираться в полёт, чтобы покорить ещё неизвестные им края.

– Мы будем возвращаться к тебе каждую весну, – сказали птицы, прощаясь со старой шляпой. – Ты жди нас, жди, жди, жди…

И долго ещё в небе звучал благодарный клич.

– Как прекрасно поют сегодня птицы, не правда ли, многоуважаемая гостья? – сказала новая шляпа, обращаясь к вещи в круглой коробке, которую несла хозяйка.

В коробке кто-то хмыкнул.

– Это птицы поют о моей красоте, – продолжила она.

И опять услышала хмыканье.

Больше новая шляпа ничего не стала говорить. Она слушала пение птиц…

Придя домой, хозяйка сняла её с головы и небрежно отбросила в сторону.

Новая шляпа обиделась и тихо, чтобы не услышала хозяйка, сказала:

– Завтра, когда она меня наденет, я не буду такой красивой, как сегодня!.. Ах, я, наверное, вся измята…

Но вот она услышала чей-то певучий голос:

– Какая я красивая! Нет на свете никого краше меня. О, как удобно мне на голове моей хозяйки!

Это был голос шляпы, которую примеряла хозяйка.

Вскоре новая, а теперь уже старая шляпа оказалась на чердаке.

«Возможно ли, чтобы так поступили со мной?» – думала она и никак не могла успокоиться.

Живя на чердаке, новая-старая шляпа думала о прошедшей молодости, о внезапно пришедшей старости, с которой надо смириться…

И однажды она сказала:

– Я завидую тебе, старая шляпа!

Весной новая-старая шляпа тоже стала гнездом, а осенью над чердаком кружились повзрослевшие птенцы. Они прощались со своими гнёздами и кричали старым шляпам:

– Ждите, ждите, ждите…

Виктория Владимировна Беляева.

Историк, писатель, поэт.

Окончила Ростовский государственный университет (ЮФУ), исторический факультет, 2003 г.