– Кушай, кушай, дорогая. Правда, я не знаю, как это отразится на твоей внешности: может, ты станешь какой-нибудь змейкой, может – ящерицей, а может – птичкой?

После этих слов девушка резко остановилась и не стала прикасаться к яйцам. Но спустя сутки голод взял вверх.

– В замке мы с отцом кушали яйца по утрам – и ничего. Съем-ка я одно.

Съела. На следующее утро, видя, что ничего не случилось, съела еще – опять ничего.

И на третий день съела последнее – все в порядке.

Силы вернулись к девушке.

Но случилось непредвиденное – на следующее утро Эллин проснулась в облике белой голубки.

Такого Лили не ожидала:

– Это просто безобразие – почему голубка? Да еще и белая. На ее фоне я просто кажусь чудовищем!!! Надо было мне съесть эти яйца…

Девушка в отчаянии:

– Что со мной? Как мне теперь выбраться отсюда?

– Очень просто, – сказала Лили и стала учить ее пролетать через водопад…

После многократных неудач в отчаянии голубка собралась со всеми силами, разбежалась и сделала последнюю попытку, бросившись в водопад. Как только Эллин пересекла водный поток, то почувствовала, что крылья поднимают ее высоко в небо – и вот она уже парит голубкой над водопадом. Ее переполняли разные эмоции: радостные – что смогла выбраться из пещеры, и печальные – что при этом потеряла человеческий облик.

Первым появление голубки около водопада заметило семейство ласточек.

Раньше они селились в замке, но потом перебрались сюда, в это красивое безлюдное место, как и многие другие ласточки. Отец семейства спросил:

– Дорогая, ты видела ее здесь раньше?

Его супруга ответила:

– Нет. Что она здесь потеряла?

– Мама, а что это за птичка? Она не похожа на ласточку, – спросил Шустрик – самый младший, любопытный и шустрый из птенцов, подпрыгивая и вытягивая шейку, выглядывая из гнезда. Он отличался от остальных забавным хохолком на голове.

– Это голубка, но я совершенно не понимаю, что она здесь делает. Голуби живут рядом с людьми, а эта какая-то совсем дикая…

Первое, что сделала Эллин, – она полетела в родной дом, чтобы увидеть отца. Покружила вокруг замка и, обнаружив открытое окно в своей комнате, приземлилась на подоконник. Ее отец в этот момент проходил мимо этой комнаты и заметил в окне голубку.

– О! У нас гости! – старику было так одиноко, что он радовался любому живому существу в своем доме. Он хотел взять голубку на руки, а она сама порхнула прямо к нему.

– Какая ты красивая! – гладя ее, приговаривал старик.

Он стал разглядывать птицу и, посмотрев на ее глаза, остолбенел. Глаза у голубки были точь-в-точь цвета глаз его Эллин. Он стоял некоторое время в оцепенении, но потом очнулся и дал голубке поесть.

– Надеюсь, ты не будешь против, если я стану называть тебя Эллин, – сказал старый князь.

С этого дня голубка прилетала в замок каждый день в одно и то же время, а старик ждал ее у окна. Вечером она возвращалась к водопаду. Однажды, возвращаясь в пещеру, она увидела птенца, падающего из гнезда ласточек, живших недалеко от нее.

Это был Шустрик: издалека он увидел приближающуюся голубку и стал подпрыгивать в гнезде и махать ей своими маленькими крылышками. Родители птенца в это время улетели за кормом.

После многократного взмахивания крыльями он на мгновение поднялся в воздух, выскочил из гнезда и стремительно стал падать, потому что от испуга перестал махать крылышками, и сердце его замерло от страха. Эллин, увидев падение птенца, не растерялась, подлетела снизу и подставила спинку Шустрику. Тот упал прямо на нее, вцепился своими коготками и через минуту, осмелев, уже указывал курс, куда лететь. В это время возвращались к гнезду родители. Увидев Шустрика на спине голубки, они сначала решили, что она украла у них птенца, но увидев, что она летит в направлении их гнезда, поспешили за ней. Она доставила малыша в родное гнездо.