– А что это за голубка? – спросил юноша у старика.

– Она появилась через несколько дней после исчезновения моей дочери и каждый день прилетает сюда. Я привязался к ней – она единственное утешение для убитого горем одинокого старика. Эта птаха мне напоминает мою дочь – у нее такие же глаза и необычайно белое оперение, такое же чистое, как ее душа.

И когда молодой князь стал разглядывать голубку, он был потрясен ее глазами – они действительно были похожи на глаза девушки из водопада.

– А почему голубка одна? – спросил он.

– Видимо, не нашла пока своего голубка, как и моя… – и старик замолчал.

Марк не стал рассказывать о том, что видел у водопада.

На небольшом фигурном зеркальце на столике висела цепочка с амулетом.

– А это что? – спросил юноша у старика. Тот вздрогнул, как будто очнулся от дум.

– Это амулет моей дочери. – На нем была изображена голубка – совпадение или?.. – В тот злополучный день, когда ее выманил коварный князь, она не успела надеть его.

– А можно мне его взять?

Никому другому старик не позволил бы взять эту дорогую ему памятную вещь, а Марку, к своему собственному удивлению, с легким сердцем отдал. Юноша произвел на старика впечатление благородного человека.

– Можно я буду приходить к вам?

– Конечно, сынок, это будет для меня большая радость – мой дом всегда открыт для тебя.

Леон накормил гостя и оставил переночевать в своем замке. Марк крепко уснул в комнате, расположенной рядом со спальней княжны. Ночью он проснулся от странных звуков, прислушался – они доносилось из комнаты девушки.

Князь встал и направился туда. Окно по-прежнему было открыто, на подоконнике сидела голубка и что-то ворковала. Марк подошел ближе, погладил ее, и ему послышалось, – а может, и нет, – одно слово: «Помоги…»

Затем голубка вспорхнула и улетела в сторону водопада.

«Как же я могу помочь?» – с такими мыслями князь лег в свою постель и продолжил свой сон, сжав в кулаке цепочку с амулетом. И потом он уже не понимал, сон это был или явь…

В окно проник луч лунного света, и в нем появился старик с голубыми волосами и бородой:

– Здравствуй, Марк! Если ты действительно хочешь помочь Эллин, забудь страх и даже самого себя. Ты готов к испытаниям?

– Да, – уверенно ответил юноша.

– Тогда слушай внимательно. Тебя ждут три испытания: первое – пройти через водопад, второе – разделить с княжной ее судьбу, третье… о нем ты узнаешь позже, когда выполнишь первые два. Амулет, что у тебя в руке, будет твоим проводником к Эллин. Если не уверен в себе – откажись сразу.

– Нет, я все уже решил и пойду до конца.

Наутро, когда Марк проснулся, на его кровати лежал завязанный мешочек, на котором было написано: «Открыть в самый трудный момент». Позавтракав с хозяином замка, юноша поблагодарил его за гостеприимство и отправился навстречу судьбе. Старому князю он ничего не рассказал о ночных событиях.

И вот он оказался снова у водопада.

Как же ему пройти через него? Поток воды был настолько мощным и большим, что князь несколько раз падал. Вспомнил про мешочек. Открыл. Внутри оказалась горсть соли и записка: «Брось горсть соли в водопад».

Он так и сделал. Бросил горсть соли в поток воды – тот замер, и юноша увидел, что вверху, где начинается водопад, есть пещера в скале. Поток воды ее закрывал. Марк незамедлительно забросил веревку на самую крепкую ветку дерева, торчащего из скалы, а второй конец крепко держал.

А в это время семья ласточки, которая обосновалась рядом с водопадом, наблюдала за всем происходящим.

– Куда собрался этот человек? Жить надоело?

– Видишь, у него веревка? Это охотник за птичьими яйцами. Быстро все прячемся! Шустрик, – это был младший и самый любопытный птенец, – прячь свой хохолок.