Впятером теперь идут.

Встречают медвежонка маленького. Сидит он, голову лапами обхватил и скулит. Увидал ребят, подбегает, жалуется.

– Надоело мне по летнему лесу ходить, домой хочу, там, где зимушка-зима.

– Как же зовут тебя?

– Мишуткой и зовут.

Его тоже взяли.

Вот проходит сколько-то времени, подходят к дубу широкому. На дубе древесная фея сидит. Глаза и волосы зелёные, за спиной крылья прозрачные.

– Зачем пожаловали? – спрашивает.

Ребятишки кланяются. Говорит Машуня:

– Помоги нам, колдунья древесная. Сможешь ли ты домой нас отправить? Будь милостива! А зверят этих нужно снова в людей обратить.

– Как же вы попали сюда? – колдунья спрашивает.

– Зашли в ледяной дворец, а очутились в месте незнакомом, заколдованном.

– Опять Мороз Иванович напутал, – древесная фея объясняет. – Забыл заклятье на дом свой наложить, чтоб тот невидимым стал. Оттого и забрело в него столько ребятишек. Ну да дело поправимое. Идите за мной.

Взвилась она в воздух и полетела. Вернулись к тому самому месту, где дворец раньше стоял.

Хлопнула колдунья один раз в ладоши – олешек, енот-полоскун и медвежонок снова человеческий облик приняли. Стали мальчишками: Николашей, Кирюшей да Мишуткой.

Хлопнула колдунья два раза в ладоши – деревянный терем появился.

– Заходите в терем, во дворце Мороза Ивановича окажетесь.

Так и вышло. Зашли дети в тёплый терем, а оказались в ледяном доме Мороза Ивановича. И одёжка на них откуда ни возьмись появилась – шубейки да валенки.

Тут и Мороза Ивановича увидели. Сам высоченный, шуба да шапка в инее, борода до пояса. Стоит и подарки для детей по мешкам раскладывает.

– Ай-яй-яй, – говорит, – опять оплошал я, забыл запрет на дворец свой поставить. Устал, замаялся, всем подарки надо разложить, успеть до Нового года, потому и запамятовал.

Снегурочка дедушке кланяется и говорит:

– Давай я останусь и помогу тебе, дедушка! Люб мне твой дворец.

– А не замёрзнешь?

– Нет, дедушка, я ведь из снега сделана.

– Оставайся, коли так, – дедушка обрадовался. – Давно я о помощнике мечтал.

Расцеловалась Снегурочка с Машуней и Васильком на прощанье и осталась с дедушкой Морозом жить. Помощницей его стала.

А дети из ледяного дворца вышли и по домам разошлись.

То-то радости было в каждой семье – ребятишки нашлись!

Домовой

Жил парень Родион. Отстроил он себе дом большой, да женился на девушке Анфисе.

Хорошо зажили. В это время у правителя местного, князя Дамира, и его жены Софьи сынок родился. Стали младенцу няньку искать.

Девушка Анфиса у княгини Софьи на побегушках работала. Даром, что из простых, а шустрая была и сметливая. Не успеет княгиня подумать – та уж исполняет.

Предложила княгиня Софья Анфису главной нянькой мальчику назначить – рядом с сообразительной девушкой и ребёночек умненький вырастет.

Князь Дамир по-своему хочет. Был у него на примете генерал Самсон – храбрый вояка.

– Самсона к ребятёнку приставлю – исправный воин вырастет из мальчонки, – Дамир говорит.

Заспорили князь с княгиней. А Дамир очень состязания всякие любил. Мёдом его не корми, поединок какой устроить: кто бегает лучше всех или на мечах кто лучше дерётся. Победителя непременно мешочком с монетами наградит.

Решили и на этот раз состязание провести.

Позвали генерала Самсона и девушку Анфису. Чтобы никому не было обидно, стали по очереди князь с княгиней их о разном спрашивать. Смотрят, кто лучше извернётся, да на вопрос ответит.

– Ну-ка ответь, Самсон, – княгиня первая начала. – Когда чёрной кошке проще в дом войти?

– Стало быть ночью? – Самсон отвечает.

– А ты что скажешь? – к Анфисе обращается.

– Я думаю, когда дверь в дом открыта, не иначе.