Яга вырвала свой волшебный волосок, и спрашивает:

– «Ты все сам слышал, какие есть варианты?»

– «А что тут думать» – послышался голос – «Во-первых, у Ивана есть целая дюжина полцарств, которые ему отдали предыдущие невесты, ради того, чтобы он шел дальше искать себе достойную жену. Во-вторых, у Кощея спит сто лет не одна царская дочь, а много,.. на всякий случай. Их родные давно о них забыли, или же сами умерли,… кого им вернут, того и примут. Внешность-то невесты за сто лет никто уже и не помнит. Пусть Иван уговорит Кощея сыграть шутку с каким-нибудь царем. Отдаст ему вместо настоящей царевны эту девку, и заставит Ивана на ней женится, дав в приданое полцарства. Никто ничего не узнает, Ваня будет жить с любимой в богатстве, а ты в гости к ним ходить будешь. Не тяните время, а то скоро осень, свадьбы пора играть».

– А Ивану говорит:

– «Скажи Марии Красе, что на войну идешь, а она пусть ждет тебя. Мы же пойдем дела делать»

Кивнул царевич, причесался, с одежды пыль стряхнул, – стал красавцем, похожим на настоящего царевича. Подошли они к той девушке, она как раз корову доила, и говорят:

– «Здравствуй, Мария Краса»

Девка вскочила, зарделась, никто к ней раньше так ласково не обращался, смотрит,… боится, взгляд отвести. Стоит красавец,… ну,… настоящий царевич! Улыбнулась она ему, думает:

– «Вот такого бы, я в мужья взяла, пальцем бы не дала ему шевельнуть, кормила бы, да поила его,… да любовалась».

Иван взял ее за руку:

– «Надобно мне идти на войну. Будешь ли ждать меня, милая?»

Да что там ждать, она и побежала бы за ним.

Иван нахмурился:

– «Бежать за мной не нужно,… только жди» – и пошли они с Нюркой к горам.

Девка лишь ручкой помахала им во след.

Идут друзья по горной дороге, а она все круче и круче, ноги скользят, на локтях и коленях синяки от падений, ягоды на камнях не растут,… тоскливо. Но идти надо, упускать такую работящую красавицу нельзя. Наконец-то, добрались до вершины. Видят дворец из горных обломков, но красивый, необычный. В зале на каменной плите спит красавица кружевной шалью покрытая. Глянул на нее Иван, вспомнил, он уже убегал от нее. Стали искать Кощея. Пришлось спуститься вниз к речке, он там рыбу ловил. Нюрка разозлилась:

– «Ты что же это дома не сидишь, заставляешь гоняться за тобой. Зачем ты рыбу ловишь,… ты же воздухом питаешься?»

Кощей так захохотал, что камни с гор посыпались:

– «Вот глупцы, вокруг столько добра, а я должен воздухом питаться? Я все ем – птиц, животных, рыбу и человеческие души. Все вкусно по-своему. А ты чего сюда явилась? Посмотреть на мою худобу? Так это у нас, Кощеев, сущность такая, чем бы не питались, все стройные».

– «Очень мне нужны твои кости,… мы пришли по делу с Иваном» – Яга уселась на камень.

Кощей на Ивана даже не смотрел, только спросил:

– «Что можешь дать взамен?»

Иван смутился:

– «Так ты же не знаешь, о чем просить буду».

– «Знаю! Все царевичи просят об одном, обмануть царя и представить вместо его дочери, другую. Да чтобы выдал замуж за него, подарив полцарства. Угадал?»

Покраснел Иван,… да делать нечего, прошептал:

– «Угадал».

Заглянул Кощей Ивану в глаза:

– «У тебя, Ваня, в тридесятом государстве есть полцарства, а в его подвалах три мешка с золотыми изделиями. Вот принесешь мне их, сделаю, что просишь».

Яга икнула:

– «Кощей, у тебя этого золота, полные пещеры, зачем тебе еще?»

Лучше бы Кощей не улыбался, таким страшным он стал:

– «А я, милочка, ничего и никого, кроме золота,… не люблю. Как поем рыбки, или козлика с гор, или еще чего,…сяду в пещере на мягком диване,… и любуюсь его блеском. Краше и слаще этого, ничего на свете нет. А девок краду для отвода глаз. Так что, Ваня, лети с Ягой в тридесятое государство».