– «Кто этот Матвей?» – задал вопрос царевич.

– «Вождь лесных жителей. У нас здесь город свободных людей. Вам понравится».

Через десяток метров показались деревяные домики. Из них выглядывали женщины и дети. Далее виднелась площадь среди деревьев, а на ней деревяный терем, от которого в разные стороны растекались улицы с красивыми домами, слышался говор людей и рев домашних животных. Из труб на крышах шел дымок от печей.

Ярослав даже представить не мог, что в лесах есть такие большие поселения. Его с Юлианой ввели в терем. В большом зале с расписанными стенами, на лавках сидели мужчины и женщины в красивых одеждах, правда самотканных, видно, что украшением и вышиванием занимались сами.

Гостей посадили в центре рядом с Вожаком Матвеем. Стол уже был накрыт яствами. Чего только здесь не было, чуть ли не больше, чем на царском столе. Матвей попросил наполнить чарки и выпить за незнакомцев, храбрых людей, не испугавшихся сурового леса. Уже под вечер, оставшись в обществе Матвея и его близких помощников, Ярослав рассказал о своей жизни, об обиде, нанесенной отцом. Сказал, что хочет добраться до владений царя Дмитрия, своего дяди и предупредить об опасности.

И тут, неожиданность! Оказывается Мавра, Павел и их мать колдунья Устинья были довольно известными личностями на территории Великих Гор. Сколько бед они принесли местным людям? Их все ненавидели, и ото всюду изгоняли. Еще Ярослав узнал, что между владениями его отца и дяди находится царство правителя Юрия – доброго и честного человека, у которого есть сын Владимир и дочь Таисия. Пройти к дядиному царству можно только через эти владения, потому что в соседних бескрайних пещерах поселились группы разбойников. Их там даже выловить невозможно. Настоящие тайные лабиринты. Бандитов нужно опасаться, поэтому Ярослава с Юлианой к дяде поведет дружина лесных людей.

Конечно, Ярослав сразу согласился. Эти люди ему понравились, он бы хотел построить себе царство именно с ними.

Колдунья Устинья, мать Мавры, узнав, что Ярослав ушел из дома, решила узнать о его дальнейшей судьбе и, бросив камни на песок, стала читать мысли юноши. Он шел к своему дяде.

– «Ну, иди милок, я тебе устрою веселую жизнь» – позвав слугу Трофима, направила его в царство Дмитрия с письмом, якобы от брата Алексея. В нем она описала жалобы отца на сына, на его ненависть к дяде, и о том, чтобы Дмитрий остерегался Ярослава. Приказав отдать письмо только в руки самого царя, она отправила Трофима в дорогу.

Вечер был тихим, ветер улегся спать, воины разошлись по домам. У Матвея была сестра, ровестница Юлианы, поэтому он отвел гостью к ней в терем. Знакомству обрадовались обе. Обнаружилось, что им есть о чем поговорить. А главарь, взяв с собой Ярослава пошел с ним по тропинке подышать воздухом, полюбоваться луной и продумать план действий похода к дяде.

Шли молча. Обоих что-то сильно тревожило. Неожиданный шорох заставил их стать ближе друг к другу. В лунном свете показалась медведица. Матвей ахнул, у него, кроме меча ничего не было. А Ярослав смело шагнул к животному и взял его за лапу.

Матвей опешил:

– «Что это? Он спит?»

Но Ярослав позвал вождя:

– «Пойдем с нами, она хочет что-то показать».

Вождь знал, что этот лес волшебный, случаются чудеса, но самому не приходилось видеть ничего подобного. Подойдя к высокой сосне, медведица отодвинула ее лапой,… и ребята увидели широкие ступени вниз. Делать нечего, пришлось спускаться в глубину. Большая поляна, покрытая травой открылась гостям. Несколько пней стояло вокруг подобия стола, и они уселись на них. За полянкой разросся густой лес. Сосны были такой высоты, что упирались вершинами в облака.