Рассвирипел полосатый. Кто посмел в лесу отнимать его добычу? Закружил по полянке,… на кого первого напасть? Клинки блестят острые, не хочется раны зализывать,… и кинулся он на девушку,… она слабее. Да не тут-то было! Одновременно на него бросился и второй. Оба смелые, тигр чувствует их силу. Руки людей летают как птицы, ноги быстры, как у породы животных. Вот меч попал по лапе, брызнула кровь.

И только тигр, собрав силы в гневе, хотел броситься на обидчика, как сзади кто-то схватил его за загривок с такой силой, что он упал,… и тут же послышалось страшное рычание, и хриплый голос:

– «Как ты посмел тронуть детеныша Хозяина? Вон из леса со своим выводком, иначе мои слуги разорвут вас».

Ярослав не мог поверить глазам. Тигр пошел в сторону от громадной медведицы мимо малыша, беспокойно раскрывая пасть,… такого унижения его Род не знал. Глаза животного сверкали ненавистью,… но оно пошло спасать своих детей,… тигр знал нрав медведей.

Как только полосатый исчез из вида, медведица погладила плечо Ярослава лапой и, забрав малыша, скрылась в лесу. Еще некоторое время царевич с подругой стояли молча, затем Ярослав проговорил:

– «Пойдем дальше, здесь неспокойно».

Разговаривать не хотелось. Наблюдать такую картину, все равно, что побывать в сказке.

Пошло совсем немного времени, и вдруг на головы седоков с дерева упала сеть. Естественно, они остановились,… и тут их окружила ватага мужчин, одетых в простые одежды. Их было много. Сняв сеть, поставили юношу с девушкой около дерева. Сквозь толпу к ним пробрался высокий широкоплечил темноволосый богатырь. Его голубые глаза спокойно смотрели на ребят,… видно, что это вожак мужского сборища.

Внимательно рассмотрев гостей, проговорил:

– «За девушку будем бороться, а свою жизнь юноша, будешь защищать сам».

Не успел Ярослав ахнуть, как его крепко привязали веревками к стволу дерева и поставили охранника. Сами же расчистили круг, достали кинжалы, и главарь объявил:

– «Бъемся по двое, до победы. Выходите к этой линии и выбирайте пару».

Юлиана в ужасе смотрела: то на мужчин, то на Ярослава:

– «Что они затевают?»

– «Не бойся, они тебя не обидят. Выбирается Защитник, я слышал об этом обычае» – царевич был готов отдать свое царство за спасение подруги. Начался бой. Конечно, смотреть на него было страшно. Девушка была красавицей, каждому хотелось ее защищать. Но воины бились честно. Вскоре, часть отошла в сторону, оставшиеся выбирали себе пару,… и бой продолжался. Это длилось долго, бой выиграл главарь.

Красавец богатырь подощел к Юлиане. Голубые, как ясное небо глаза, ласково смотрели в такие же, только с серым оттенком:

– «Меня зовут Матвей. Как давно я тебя ждал, почти всю жизнь. Не бойся меня» – затем повернулся к мужчине:

– «Развяжите парня, сейчас его очередь спасать себя. Кого найдем ему?»

Раздавшийся треск веток заставил всех повернуть головы в сторону шума. Из леса вышла громадная медведица. Все отбежали за деревья, Ярослав оказался один перед животным. Царевичу показалось, что это та, чьего сына они мпасли,… и он смело двинулся к ней. Животное положило лапу ему на плечо и пригнуло голову. Тихий шепот заставил онеметь царевича:

– «Обними меня, пусть думают, что мы боремся. Потом отпустишь меня и я уйду. Это моя благодарность за сына».

Ярослав обнял медведицу, иначе, просто бы упал на землю. Затем, придя в себя, зашептал:

– «Спасибо тебе. Я никогда не забуду твоей доброты. Иди».

Медведица развернулась и ушла в лес, и только тогда царевич услышал крики и хдопки, увидел подбежавших мужчин, хлопающих его по плечам.

– «Ну мужик, ты теперь наш брат. Испытание прошел и победил, Пойдем, Матвей зовет» – незнакомец повел Ярослава с Юлианой вглубь леса.