Попросились они переночевать, сказали, что издалека едут, устали, беда у них – сгорело их небольшое царство за лесами,… и остались они без жилья.

Как увидел ее царь, пятидесятилетний Алексей, так и себя потерял. Ходит вокруг нее как павлин, попросил жить во дворце, а через неделю женился на ней, назвав новой царицей,… хотя просили его и родственники и министры – пускай себе живет сколько хочет здесь, только не женись, пока не узнаешь характер. Но Алексей слышать ничего не хотел:

– «Я хозяин всего, как решил, так и будет».

Завел в свои хоромы, заставил кланяться ей и называть «матушкой», а кто не так посмотрит,… просил по своей воле царство покинуть.

Мавра, так звали красавицу, заселилась в царские покои, а брату подарила сразу целое крыло дворца. Алексей был так счастлив, что ничего ей не запрещал.

Царевичу Ярославу в это время было двадцать пять лет. Обучен он и военному делу, и другим наукам, вел хозяйство вместе с отцом и министрами.

Теперь же, Алексей стал постепенно отдаляться от наследника, дела передал брату жены Павлу, с министрами ссорился, и всячески возвеличивал новую супругу с братом.

Радость оставила царский дворец, не было ей места в нем.

Прошло полгода, брат с сестрой – Мавра и Павел – во всю издавали свои указы, устраивали праздники, транжирили деньги, собранные на ведение хозяйства,… но Алексей был будто бы во сне, исполняя роль «клоуна», подчинялся прихотям «захватчиков», как называли слуги брата с сестрой.

И вот теперь, царь приказывал сыну, напасть на царство дяди, чтобы отнять у него сокровища, которыми он, якобы, владел.

Разозлился Ярослав, не мог больше выполнять глупые забавы отца, подчиняющегося желаниям наглой девки, сказал, что уходит от него бродить по свету и отказывается от своей доли владений, оставленных дедушкой. Посмеялся над ним отец, и ушел к своей девице.

До появления Мавры, царь дружил со всеми, и его сын тоже. Дочь министра Юлиана относилась к Ярославу, как с старшему брату, всегда находилась рядом с ним. Сейчас же, узнав об обиде царевича и его желании покинуть дворец, быстро переоделась в охотничий костюм, взяла еду и, сев на коня, подъехала к конюшне. И как раз вовремя,… царевич тоже был готов к отъезду.

– «Что ты здесь делаешь?» – спросил он Юлию.

– «Ты мой друг, не брошу тебя в беде, поеду с тобой. Если не возмешь,… найду по следам. Так что, поедем вместе,… легче будет» – Юлиана сидела в седле.

Девушка была верным другом, и Ярослав кивнул головой: «Поехали».

Погода соответствовала их настроению. Шел мелкий дождь, было прохладно, земля скользкая,… но накинутые на плечи плащи с капюшонами защищали их от влаги,… и они ехали вперед через лес, еще не определившись в направлении – то поднимались в горы, то спускались в долины, пересекая глубокие ущелья. Дождь закончился, ветер был холодным. Чем дальше на север, тем прохладнее. Останавливались передохнуть,… и опять в путь. После обеда они въехали в волшебный лес. Ярослав слышал о нем, здесь полноправными Хозяевами были Медведи. Ходили легенды, что и разговаривали они на человеческом языке, и в образе людей могли являться. Хотя и не боялся Ярослав, да все же было неуютно.

Остановились царевич с Юлианой на одной полянке, он и говорит:

– «Скоро начнет темнеть, пока я куропаток на ужин наловлю, спускайся и отдохни».

Только расположились для отдыха, как слышат невдалеке жалобный рев. Бросились на помощь смелые ребята,… а там на медвежонка тигр напал. Большое полосатое животное бьет лапой малыша, старается повернуть спинкой, чтобы задрать. Выхватив кинжалы, Ярослав с Юлианой отвлекали зверя от медвежонка подальше, чтобы начать бой.