Тем временем, король, не зная ни о чём, сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и предавался мечтам. Он мечтал, что через пару месяцев, собравшись с силами, захватит следующее государство, а за ним ещё одно, и ещё… Он наслаждался теплом и уютом, пребывая в том дремотном наслаждении, когда мечты кажутся уже исполнившимся, а настоящее утопает в дымке. Вот и шум за окном, он принял сперва за овации. Слава победителю, слава правителю, слава осво…

И в этот миг кресло его пошатнулось.

Принц играл. Он играл негромко, но от звуков его маленькой дудочки рушились многовековые камни, раскачивались намертво скреплённые своды, покрывались трещинами стены, что когда-то служили символом защиты, но вот уже год как стали тюрьмой для двух стран.

А потом принц вывел особенно высокую ноту, и стены рухнули, рухнули с шумом и грохотом, а король так и остался сидеть в своём кресле, в халате и полосатых носках.

– А? – спросил он. И хриплым голосом позвал. – Стража!

Но стража не пришла. То ли не могла пробиться к нему сквозь завалы, то ли торопилась скрыться в надёжном месте, и избавиться от всех свидетельств своего служения самозванцу.

– Уходи, – крикнул королю принц, а принцесса ничего не сказала, но посмотрела так, что король поёжился. – Это больше не твой дворец. Ты больше не король. Мы вернулись.

Король поднялся и постарался как можно более незаметно подтянуть сползающие панталоны (это получилось у него не очень хорошо, однако заметить неловкость успела только половина толпы, потому что другая на всякий случай привычно опустила глаза).

– Вы можете возвращаться сколько угодно, – крикнул король в ответ. – Но кто даст вам править? Слепой король и немая королева – представить не могу, сколько добра вы сделаете людям.

Принц взял принцессу за руку.

– Она будет моими глазами. Я буду её голосом. Мы знаем теперь, как живут беднейшие люди, а значит сможем помочь им. Мы прошли по самым узким тропинкам, мы мокли под дождями и узнали зимние морозы. Мы встречались и с добротой, и с жестокостью. Мы поодиночке справились с такими трудностями, что вдвоём точно сумеем управиться с государством.

Посмотрел король на толпу, что собралась у дворца, на пустую комнату, на отсутствие стражи. Посмотрел и плюнул.

– Хорошо, – сказал он. – Я уйду. Не могу же я с вами всеми сражаться. Но уходить одному мне не хочется.

И схватил тяжёлую золотую вазу, чтобы сбросить на принца. Он поднял её над головой и размахнулся как следует, но ваза выскользнула из его рук и упала прямо на полысевшую макушку.

Бывший король рухнул на красный ковёр.

И тогда в воздух взмыли неизвестно откуда цветные огни фейерверков, закричали, зашумели, заплакали люди, что-то затрещало, затрепетало, и прямо перед принцем и принцессой появился волшебник.

– Вы освободили меня, Ваши Высочества, – воскликнул он, забыв про свою привычную вкрадчивость и неторопливость. – Вы выжили и вернулись. Мои поздравления – и моя благодарность.

– Ты?! – воскликнул принц. – Это же ты ослепил меня, я узнаю твой голос! Это ты лишил дара речи мою принцессу!

– Я, – не стал спорить волшебник. – Я убедил короля сохранить вам жизнь, ценой голоса и зрения. Мне удалось спасти вас, а вы вернули мою свободу, которую я несколько лет назад проиграл в карты. Можно было бы счесть, что мы в расчёте, но я буду щедр сегодня. Я верну вам ваше зрение, принц, а вам, прекрасная принцесса, верну ваш чудесный голос. Я не зря хранил их весь этот год. Ну а вы, сделайте милость, будьте счастливы и свободны.

Он развёл руками в разные стороны и исчез в яркой вспышке пламени, такой сильной, что принцесса громко ахнула, все вокруг зажмурились, а принц, напротив, открыл глаза. Он увидел расцвеченное салютами небо, разрушенный дворец и свою принцессу.