– Мой отец был благороднейшим и храбрейшим предводителем клана, – сказал Ламоль, чувствуя, как у его глаз закипают слезы. – Я надеюсь, вы почтите его память как должно.

С этими словами Ламоль отправился к Молетте, ибо негоже, чтобы жена нового предводителя узнала новость последней.

На поминальной тризне собрались все бе Молли и очень много Моляшкиных и Молишкиных. Бе Молли выглядели растерянными и бледными, многие из них плакали. Моляшкины и Молишкины были вежливо молчаливы и в меру любопытны. Наверное, поэтому на поминальном обеде не было произнесено ни одной из тех длинных пышных речей, которыми славились похороны бе Моллей.

Печальные кавалеры и дамы бе Молли с напудренными лицами и в напудренных париках подходили к Ламолю и приносили ему клятву верности. У всех них было что-то одинаковое в глазах и, когда Ламоль понял, что это, его волосы под париком зашевелились от ужаса. Они все чего-то ждали от него, более того, они на него НАДЕЯЛИСЬ! Как будто он был волшебником, ибо помочь им сейчас могло только чудо.

– Примите соболезнования, ваше величество. У вас будет много забот.

– В наших обстоятельствах нам необходим молодой и энергичный правитель.

– Как хорошо, что именно вы теперь наш глава.

– Мы любим вас, ваше величество.

Все они проходили мимо как тени и шелестели как тени. Ламоль попытался улыбнуться, но у него не получилось. Он склонился к жене и прошептал ей на ухо:

– Моя дорогая, чего они хотят от меня?

– Они хотят, чтобы вы сказали им, как жить дальше.

– Но я не в силах! Я не знаю, что им сказать!

– Успокойте их. Скажите им, что все будет хорошо.

– Но я не знаю, будет ли.

– Вам все равно придется это сказать.

Только через несколько часов Ламоль смог вырваться из банкетного зала под предлогом того, что от сильной скорби у него разболелась голова. Он и вправду чувствовал себя так, будто кто-то большой взял его в зубы, долго возил им по полу, бил по стенам, а потом прошелся по нему сверху. И не скорбь по отцу была тому виной. Его измучили мысли. Ламоль чувствовал себя загнанным в тупик. «Я – пустой, слабый и глупый, – думал Ламоль, – я проведу остаток своих дней под мощным крылом Молька Моляшкина, и не смогу ничего изменить ни в своей жизни, ни в жизни моего народа».

В горе и отчаянии Ламоль не заметил, как подлетел к прозрачной стене, которая отделяла его мир от Бездны. Была тихая мягкая ночь. Ламоль смотрел на бездну под своими лапками, на тысячи огней, которые зажигались там каждый раз после наступления темноты. «А все-таки интересно, что это за огни?» – нехотя подумал он. Ученые моли уже много лет бились над этой загадкой, но не могли предложить ни одного вразумительного объяснения. Некоторые твердили что-то про гигантские газовые шары, другие – про то, что это души умерших предков.