Кувшин же я оставила в лесу волшебном, что за домом моим начинается. Этого леса родители всегда сторонились. А несколько лет назад стало мне любопытно, что ж это за лес такой волшебный. Отправилась я в него. Не успела оглянуться, как напали на меня злыдни, еле живая оттуда ушла, откупилась кувшином за свободу свою. И теперь говорю вам: сможете вернуть кувшин из волшебного леса – ваш будет.

Что ж, делать нечего! Хоть и страшно, а сестра с братом в лес волшебный отправились – кувшин и свободу свою добывать. Идут-идут, глядь – высокий забор перед ними стоит.

– Я одна зайду, а ты тут жди, – сказала сестрица и постучала в калитку. Та взяла да сама отворилась. Входит во двор, а там гуляют наполовину птицы, наполовину девицы. Ходят, крыльями машут. Вышла вперёд сестрица, в пояс поклонилась направо – той, у которой и крылья, и руки имеются:

– Здравствуй, птица Алконост!

Поклонилась налево – той, у которой лишь крылья:

– Здравствуй, птица Сирин! Ищем мы с братцем кувшин, всегда полный молока, что Змея в волшебном лесу оставила. Вернём мы этот кувшин её брату Чудищу – он нас домой отпустит.

Повертев головами, пропели птицы сказочные:

– Иди теперь на север, – печально пропела птица Алконост.

– Иди теперь на юг, – улыбаясь, ответила птица Сирин.

Поблагодарила их сестрица и, ещё раз поклонившись, вышла к брату за ворота.

– Вон, где мох на деревьях растет, в ту сторону и нам ступать нужно.

– А почему же ты сестрица решила на север идти? – спросил брат, который слышал ответы птиц.

– Так ведь известна птица Сирин своим коварством, Алконост же завсегда людям помочь старается.

Идут-идут, а выйти из леса не могут. Словно по кругу ходят. Тогда и говорит сестра брату:

– Алёша, нужно нам всю одежду наизнанку вывернуть, тогда сразу дорогу найдём. Слышала я от купцов, что это верный способ дорогу нужную в лесу найти отыскать!

Так и сделали, пошли дальше и сразу вышли к бурелому непроходимому. Словно раньше его и не было, а теперь появился. Раздался рык, от которого шишки с ёлок посыпались. Затрещали ветки, и вышел им навстречу медведь.

– Кто вы такие? И почему по моим владениям ходите? – прорычал медведь.

– Доброго здоровья, Медведь-батюшка! – ответила девочка и с братом поклонилась косолапому в пояс. – Отправило нас Чудище за кувшином, полным молока, к своей сестре, а та говорит, что здесь его потеряла. Вернём мы кувшин – и Чудище нас и остальных детей домой отпустит. Только где искать тот кувшин, мы не знаем.

Повёл ушами медведь – уж больно ему деток стало жалко – и решил помочь им:

– Отведу вас к своему брату названному – Лешему. Видел у него я тот кувшин. Только он его просто так нипочём не отдаст.

Пришли к Лесовику, выслушал он Анютку с Алёшей и задумался. Как он Змею со своих владений прогнал, он отлично помнил. Да и она, небось, не забыла, как решила поохотиться в чужих владениях и еле живой осталась. А детей он никогда не обижал, но и отдавать такой хороший кувшин совсем не хотелось. Наконец предложил он брату с сестрой следующее:

– Загадаю я три загадки. Отгадаете – возьмёте себе кувшин, а нет… так и останетесь в лесу. Всё лучше, чем на съедение к Чудищу или Змее возвращаться.

– Загадывай свои загадки, должны мы домой вернуться к родителям, – согласилась Анютка.

– Что ж, слушайте! – сказал им Лесовик:

Как рыбак он сеть готовит,

Но рыбу никогда не ловит…

– Паук! – тут же выпалил Алёша, он с мальчишками не раз наблюдал за пауками в сарае.

– Верно, – кивнул Лесовик, – вот вам вторая загадка:

На земле она лежит, веса не имея,

Задачи же поднять её – нету тяжелее…

Задумались Анютка с Алёшей. Не шёл ответ никак. Бросила сестрица взгляд на медведя, а тот переступает с места на место. Спрячется под дерево и выйдет на солнышко, а потом обратно.