– А! Себя, значит, ищешь, – догадался Горыныч и усмехнулся, – этому можно помочь. Смотри, я сейчас кину жребий. Вот если правая голова тебя съест – богатой будешь. Если левая – добра молодца встретишь – я как раз съел его вчера. А если средняя – быть тебе моим обедом!

И он громко расхохотался.

– Так ты есть хочешь? – посочувствовала Зайка.

– Ага! – кивнули три головы одновременно.

– Ну надо же – а все думают, ты просто злой. А если я накормлю тебя так, что больше не захочешь, ты поможешь мне одолеть Трехглавого Змея?

– Деточка, – Горыныч прослезился от умиления, – золотое у тебя сердце! Но даже если всё твоё племя сюда прибежит – боюсь, что мне это только на перекус.

– Значит, обещаешь?

– Обещаю, обещаю. Если я наемся, то никто супротив меня не выстоит!

Зайка достала из сумки скатерть-самобранку, развернула перед Змеем и тотчас на ней появились разные кушанья. Змей ел, а еды не убывало, только порции увеличивались. Наконец откинулся Змей на траву, прикрыл глаза, заурчал как сытый кот и говорит:

– Отродясь столько не ел! Спасибо, Зайка! Осталось поспать – и тогда сильнее меня не будет никого в целом мире.

Три дня и три ночи спал Змей Горыныч, а Зайка рядом сидела, сон его охраняла. На четвертый день проснулся, потянулся, расправил крылья, да и говорит:

– Садись на меня, полетим твою пещеру искать.

Во мгновение ока перенес ее Змей через лес, высокие горы и приземлился у входа в пещеру. Вошла Зайка в пещеру, а Горыныч сторожить остался. Вдруг Трехголовый нагрянет?

Темно, сыро, страшно. Где-то вдалеке будто огонь горит, дым по земле стелется, шум слышится – будто кто огромными мехами в горн воздух нагнетает. Чем ближе к Роднику – тем явственнее шум слышится. Дрожит Зайка, а делать нечего – вперед идет.

Открылась перед ней огромная пещера полная самоцветов разных и золота. Тут сердце у нее и вовсе остановилось: посередь пещеры Змей лежит Трехголовый. Внутри огонь горит, из ноздрей дым идет, спит чудовище, храпит, что твой вулкан.

Стала Зайка обходить Трехголового, да споткнулась, упала прямо на лапу его огромную. Шевельнулся Змей – она и дышать перестала. Да поздно было. Открыл Змей глаз, потом другой, потом все шесть на Зайку уставились.

– Ты как сюда попала, старая толстая ленивая дура? – зарычала первая голова, поднимаясь.

– С самого начала было ясно, что у тебя не получится, – заныла вторая. – У всех получается, а у тебя все не как у людей.

– Зачем ты только выползла из своей раковины? – добавила третья, – Сидела бы тихо в тепле и спокойствии. Вот идиотка!

Сердце у Зайки ушло в пятки. Действительно, зачем я все это затеяла? Сети не очень-то и мешали, я к ним почти совсем привыкла уже. А Трехголовый меня сейчас уничтожит. Зайка закрыла глаза и уже приготовилась быть сожженной, но тут вспомнила про Горыныча. Он же где-то здесь, надо только выманить на него Трехголового!

Бросилась она бежать вон из пещеры, да в паутине запуталась. Крепко держат силки Страха, завязла Зайка в пелене Сомнений. Да вовремя вспомнила о благословении Феи. Обернулась Зайка Птицей-Фениксом, сгорела паутина. Вылетела Птица-Зайка из пещеры, Трехголовый за ней. А там Змей Горыныч дожидается.

Долго кипела битва. Горыныч голову Трехголовому оторвет – на ее месте три вырастают. Совсем было устал он, да Зайка-Феникс сообразила: сразу как оторвет – место-то прижигать. Так и победили Трехголового.

Упал Змей Горыныч на траву – устал, Феникс опять Зайкой обернулся. И поскакала она Родник заветный искать. Путь свободен теперь! Выпила Зайка воды живой – исчезли опутавшие ее сети, рассеялись сомнения, страхи отступили. Свободна стала ее душа и сердце. Почувствовала она в себе силу великую, как груз с плеч свалился, открылись очи сердца – увидела она внутренним взором дорогу правильную, что к сокровищам жизни вела.