Человек испугался и подумал: может быть, мне только показалось, что он бегал на двух ногах? Кто его знает! Лучше я его отпущу!
И он отпустил журавля.
Тогда журавль отлетел подальше, встал на обе ноги, заплясал и запел весело:
Так пропев, журавль, на глазах изумлённого человека поднялся в воздух и улетел.
С тех пор прошло много тысяч лет. Но и в наши дни журавли, как только завидят человека, сейчас же начинают танцевать – это они дразнят человека и радуются, что их предок так ловко обманул когда-то охотника.
Хитрая улитка
Бежала по дороге лошадь и увидела улитку. Лошади смешно стало, что улитка так медленно передвигается, и она громко заржала:
– Ого-го-го, какой скороход! Через сто лет ты проползёшь сто шагов!
На это улитка сказала:
– Я вышла подышать свежим воздухом, и мне совсем некуда торопиться. Но если мы начнём с тобой состязаться в беге, – ручаюсь, что не отстану от тебя больше чем на сто шагов!
– Ого-го-ro! Какая хвастунья! – заржала лошадь опять.
Тогда улитка сказала:
– Приходи сюда завтра на рассвете, и мы начнём состязаться. Если я отстану от тебя больше чем на сто шагов, можешь растоптать меня копытом!
Лошадь, конечно, сразу согласилась.
А улитка в тот же день собрала своих родственников – а их у неё было ровно десять тысяч – и приказала им спрятаться вдоль всей дороги, на расстоянии ста шагов друг от друга.
На рассвете лошадь прибежала к дороге.
– Ну, госпожа хвастунья, – сказала она улитке, – вы, должно быть, твёрдо решили покончить свою жизнь под моим копытом! Советую, пока не поздно, отказаться от состязанья.
Улитка ответила:
– Если ты боишься проиграть, тогда я готова отказаться от нашего спора.
Тут лошадь не выдержала и, крикнув: «Догоняй!» – бросилась вперёд.
Пробежав сто шагов, она оглянулась и сразу же увидела невдалеке за собой улитку. Лошадь побежала дальше. На этот раз она промчалась двести шагов и, не оглядываясь, крикнула насмешливо:
– Ну, где ты плетёшься, жалкая хвастунья?
– Оглянись, и ты увидишь меня в ста шагах от твоих копыт, – раздался спокойный голос.
Лошадь оглянулась, и верно: менее чем в ста шагах от неё как ни в чём не бывало ползла улитка.
Изумлённая лошадь снова пустилась бежать. Она пробежала четыреста шагов, оглянулась и снова увидела невдалеке улитку. Не останавливаясь, лошадь помчалась дальше.
И каждый раз, когда лошадь на бегу оглядывалась, она видела поблизости улитку.
Тяжело дыша, лошадь мчалась быстрее и быстрее. Но всё оставалось по-прежнему: улитка постоянно оказывалась невдалеке от лошади. Наконец измученная лошадь упала без сил посреди дороги. Дальше бежать у неё не было сил. Тогда улитка подползла к ней, засмеялась и сказала:
– Ты думала, что победишь меня только потому, что у тебя четыре ноги? Напрасно! Побеждает не тот, у кого хорошие ноги, а тот, у кого хорошая голова!
Как мышке жениха искали
Жила на свете одна очень хорошенькая мышка. Когда настало ей время выходить замуж, родители сказали:
– Мы найдём для тебя самого сильного на земле мужа.
И с этими словами мышь-отец и мышь-мать вылезли из своей тёмной норки и отправились искать дочке могущественного мужа.
Взглянув на небо, мышь-мать сказала:
– Я думаю, что сильнее Солнца на свете никого нет. Давай посватаем свою дочь за Солнце.
Мышь-отец не стал спорить с женой. Тогда мышь-мать пропищала нежным голоском:
– Солнце, Солнце, возьми нашу дочь в жёны. Красивее её ты не найдёшь никого на свете.
Солнце обрадовалось, что у него будет такая красивая жена, и сразу же согласилось жениться на мышке. Но тут мышь-отец спросил на всякий случай: