— А их жёны? – спрашиваю, но уже знаю ответ.

 — Это и в их интересах. Женятся как правило на знатных и богатых, но вот с магией у них проблемы, либо только малые зачатки, позволяющие жить дольше чем обычные люди. Поэтому ребёнок от одарённой магически сильной женщины, поднимет статус семьи. Сами они рожают редко.

 — На меня как я понимаю уже сделали ставки, — говорю спокойно, констатируя факт, — у вас есть предложение, какой-то выход?

 — Да, только я прошу не отказывайте мне сразу, — он вздыхает, опускает руку в карман и достаёт маленькую коробочку, открывает её и поворачивает ко мне, — это помолвочное кольцо нашей семьи. Я хочу обручиться с вами. Фиктивно, до конца вашего обучения или раньше, когда это потребуется вам. У вас теперь опекун граф, он порядочный маг, с женихом ваш статус вырастет, и они на время отстанут. Вы успеете выучиться и стать сильнее, встать на ноги.

 Он смотрит на меня ожидая моей реакции или ответа, а у меня встаёт комок в горле, слёзы наворачиваются на глаза. Я растеряна и не знаю, что ему ответить. Закрываю глаза, от того, что он рассказал мне не по себе.

 — Девушка, которую нашли мёртвой, из этой же категории? – вдруг осеняет меня догадка, смотрю на него сквозь слёзы.

 — Да, к сожалению, это так, — отвечает напряжённо.

 Набираю в лёгкие воздуха, чтобы ответить, но не могу произнести и слова. Просто протягиваю ему руку, чтобы он сам надел кольцо.

 Он выдыхает и вынув кольцо отбрасывает коробку на сиденье. Осторожно надевает перстень, который мне очень большой и грозит соскользнуть с моего пальчика. Стоило мне так подумать, как ободок, уменьшается прямо на глазах. Камень начинает ярко светиться, буквально на какую-то долю секунды, ослепляет.

 — Это артефакт, снять его теперь смогу только я сам, — сообщает мне теперь уже мой жених.

 — Кольцо настоящее, кроме намерений, — подношу руку к своим глазам, — как к этому отнесутся ваши близкие?

 — Хорошо, — он задумчиво смотрит в окно, — давно хотят меня женить, хоть на ком-то, но я пока не встретил свою судьбу.

 — Надеюсь, это действительно был обдуманный шаг, и вы не пожалеете, — отвечаю ему.

 — Нам придётся выходить в месте в свет, не чаще трех, четырёх раз в месяц, чтобы поддерживать легенду. Завтра вечером я заберу вас, чтобы представить родителям, — сообщает он, чуть прищурившись, — мы уже приехали. Скоро выходить.

 Я с любопытством выглянула в окно и увидела красивое монументальное здание, что подпирало собой осеннее небо. Рядом со входом была не большая площадка, выложенная мостовым камнем. Высокое крыльцо с каменными ступенями, которые вели к огромным дверям в два человеческих роста если не больше, сейчас были распахнуты. Везде, где только было возможно росли цветы, разных видов и расцветок. Их ароматы смешались и пахли совершенно одуряюще.

 Нас подвезли прямо к ступеням. Мой спутник помог мне выйти, подав свою руку. Подхватив юбки, я начала подниматься на верх, забыв в этом момент обо всём, мне надо было туда словно меня звали.

 Словно завороженная я шла в открытые двери и только стоило перешагнуть порог, как я оказалась в просторном помещении с очень высокими окнами и потолком. В этом каменном сооружении оказалось светло и красиво. Ни каких тебе чадящих свечей и бабушек, осуждающе смотрящих на тебя.

 Отрытое пространство с огромной статуей Богини по центру. У её подножия стояло две чаши в одной горел огонь, вторая была пустой. Не решаясь подойти ближе, я наблюдала за прихожанами и тем, что они делают.

 Народ подходил к статуе и что-то осторожно опускал в чашу, а потом они ненадолго застывали. Кланялись и уходили. У меня с собой ничего не было. Оглянулась в сторону своего спутника, он стоял чуть в стороне и смотрел на меня.