После заваривания чая вода тотчас окрасилась в рубиновый цвет. А запах! Мария обхватила кружку с напитком двумя руками, поднесла ко рту и замерла: просто сидела, закрыв глаза, и вдыхала бесподобный аромат…

– Марусь, привет, – на пороге кабинета возник Виктор и улыбнулся супруге.

Та радостно, но несколько недоумевающе уставилась на посетителя и спросила:

– Ты чего так рано? Соскучился?

– Почему рано?

Мужчина подошёл к женщине, присел на корточки и поцеловал ей руку; потом освободил кружку из плотного захвата, понюхал содержимое и поставил кружку на стол:

– Время – пять. Мне в лаборатории сказали, что ты у себя в кабинете и с обеда тебя никто не видел.

Мария улыбнулась и съехидничала:

– Ага. Представляешь, я машину времени изобрела. Сейчас с тобой поговорю и опять…

Супруга осеклась. В углу монитора цифры явно указывали на… Мария перевела взгляд на настенные часы, живо схватила мобильник, после чего бесцеремонно ощупала удивлённого таким «варварством» мужчину, достала у него из кармана телефон, проверила показания и с изумлением уставилась в пространство.

– Милая, у тебя всё в порядке?

Виктор взял женские ладошки и прислонил их к своему лицу. Женщина вдруг очнулась и, хлопая глазами, произнесла:

– Ты не поверишь…

В фантастические сказки Виктор и правда не поверил. Он стал убеждать супругу, что та просто-напросто задремала: интеллектуальная рутина располагает к клевкам носом время от времени. К тому же, с её слов, фиточай очень благостно воздействует. Мария особо и не спорила. Голова вроде на месте, чувствует себя отлично. Провалов в памяти за ней не наблюдалось. Может, первые признаки беременности сказываются? Таким образом, обсудив нелепое происшествие, влюблённые пришли к совместному выводу, что необычный эпизод лишь следствие климатических или иных магнитных факторов. Мало ли секретов в атмосфере. И не сосчитать.

Очутившись в родном временном контуре, Мария первым делом сунула в сумочку странный травяной сбор, при помощи родного мужа в темпе переоделась и – прощай рабочее место.

На привычной для обоих прогулке Мария вдруг ощутила, что её постоянно куда-то уносит. Началось это практически сразу. Виктор что-то спрашивал несколько раз, пытался шутить. Мария отвечала невпопад. А то и вовсе не соображала – о чём речь. Она словно погружалась в область непостижимых иллюзий. Причём в этих областях ничего не было видно – пустота с налётом невесомости, будто уносишься в бесконечном прозрачном потоке. Или призрачном.

Дома ничего не изменилось. Женщина то отключалась, то вновь оживала. Виктор накормил супругу с ложечки, напоил; потом, как ребёнка, проводил по всем необходимым мероприятиям, раздел и уложил спать. Подождав, пока женщина сладко засопит, хозяин дома отыскал у неё в сумочке пакет с травой и пошёл на кухню.

Чай Виктору не понравился: ни запах, ни вкус – гадость.

«Куда её теперь?» – после непродолжительных раздумий трава была спущена в унитаз. На этом можно было ставить точку.

Виктор проснулся и огляделся по сторонам. Растущий лунный диск проникал сквозь неплотно занавешенные шторы и стрелял прямо в глаз. Рядом никаких признаков жизни. Спросонья, в целях отыскать любимую супругу, Виктор пошарил по кровати, мало ли спряталась, но женская половина оказалась холодной. Странно. Пришлось вставать и идти искать полуночницу.

«Сюрприз» подкрался незаметно. Мария сидела на кухне, опустив голову, прикрыв при этом глаза, и тихонько покачивалась: то из стороны в сторону, то взад-вперёд. Босая, раздетая, со скрещенными ногами. На вошедшего она внимания не обратила, немудрено. Виктор взял табурет, приблизился к супруге и расположился перед ней; затем осторожно приподнял лицо и заглянул в чуть приоткрытые очи: