Мертвецы один за другим покидали последнее пристанище и возвращались в мир живых. Здесь были и совсем «молодые», недавно умершие, и почти полностью сгнившие. Они отвешивали друг другу неуклюжие поклоны, махали изуродованными конечностями и щёлкали желтыми зубами.

У принцессы потемнело в глазах. Она зажала рот руками, сдерживая вопль ужаса и отчаяния. Ей повезло, мертвецы не спешили задирать головы, а всё больше таращились в землю, ища старых знакомых или осматривая новых.

Один из них уже стоял прямо под принцессой. При жизни это была девушка. Она умерла от какой-то болезни совсем недавно. Кожа её покрылась ужасными пятнами, но на лице всё ещё оставался отпечаток былой красоты. Принцесса невольно отметила, что при жизни умершая была куда красивее её.

Мёртвая девушка споткнулась и рухнула на четвереньки. Недовольно двигая челюстью, она начала шарить по земле в поисках ненавистной кочки или камня, но вместо этого обнаружила корону. Бриллианты, украшавшие её, сверкнули в лунном свете так ярко, что многие покойники повернули уродливые головы, чтобы посмотреть на это чудо. Глаза мёртвой девушки открылись так широко, что один из них вывалился и исчез в дымке. Но девушка не заметила этого. Она водрузила корону на голову и встала в полный рост, демонстрируя всё её великолепие.

– Это моя корона! – не выдержала принцесса и, качнувшись, сорвала её с головы мёртвой девушки.

Девушка неловко покачнулась и рухнула на землю. Мертвецы пришли в ярость от такой наглости. Они защёлкали зубами и начали издавать нечленораздельные звуки, выражающие крайнее недовольство. Со всех концов кладбища они потянулись к принцессе.

Дрожа от ужаса, девушка попыталась дотянуться до ближайшей ветки, чтобы забраться на дерево. Корона мешала ей, но отдавать родительский подарок мертвецам она не собиралась. Наконец, ей это удалось. Сидя на ветке, она почувствовала себя в безопасности. Принцесса попыталась освободить лодыжку от петли, но испугалась потерять равновесие и оставила эту опасную затею.

Тем временем мертвецы наступали. Окружив дерево, они тянули кривые руки, силясь достать девушку. Принцесса немного успокоилась, ведь они были внизу, а она наверху. Внезапно один мертвец упал и стоявший рядом залез на него. Видя это, мертвецы начали толкать друг друга, взбираясь по трупам товарищей всё выше и выше.

Принцесса попыталась подняться на верхушку дерева, но веревка, крепко обвившая её ногу, не позволяла. Один из мертвецов дотянулся до веревки и начал стягивать её вниз. Принцесса закричала, но некому было прийти ей на помощь. Дрожащими пальцами она опять попыталась освободиться. Это ей удалась, петля спала, но принцесса, качнувшись назад, рухнула вниз.

Упав с такой высоты, она непременно сломала бы шею, но куча шевелящихся мёртвых тел смягчила падение. Не медля ни секунды, принцесса бросилась бежать. Мертвецы потрусили за ней.

Внезапно девушка ощутила, что проваливается вниз. Возле одного из надгробий осталась яма, и принцесса угодила прямиком туда. Тщетно цепляясь за могильный камень, она пыталась вырваться, но проваливалась всё глубже и глубже.

Внезапно цепкие руки схватили её за запястья и рванули вверх. Мертвецы не собирались отпускать её так просто. Комья земли застряли у неё в волосах и остались на платье грязными пятнами, но это волновало её меньше всего. Над ней нависло множество уродливых, скрюченных фигур. Они щёлкали зубами и тянули к ней руки. Принцесса зажмурилась и приготовилась к смерти.

– А ну хватит дебоширить!

Мертвецы замерли и начали отступать. Принцесса приоткрыла один глаз. Из глубины кладбища шёл человек. Ей он показался настоящим гигантом. Сажень росту и почти столько же в плечах. Косматая борода скрывала половину лица. В огромных ручищах незнакомец держал увесистую лопату.