И с князем уже сговорились, а с ним – шутки плохи. Сундук с золотом, что княжий сынок за дочку выставил, можно и вернуть, а вот как быть с папашей, который отказа не потерпит, может всю его, купца, торговлю разорить, лес сжечь, поля – вытоптать? Задумаешься тут…

Решил схитрить: объявил, что не может выбрать между золотом и серебряной скульптурой, а потому пусть отгадают женихи загадки. Кто сообразительнее, тому и дочь – в жёны.

Вот и загадки.

Как такое может быть: идут два отца и два сына, а всего их трое?

На берёзе три ветки, на каждой ветке – ещё по семь веток, на которых по одному яблоку растёт. Сколько всего яблок?

Как спрыгнуть с длинной лестницы, чтобы не разбиться?

Соревнование проходило при всём честном народе, княжий сын жениться не хотел, потому загадок не отгадал. А Степан готов был ещё за тридевять земель сбегать, только чтобы Катерину за него отдали: отгадал, всем растолковал, доказал, что руки у него – золотые, а голова – умная, светлая.

Так, прилюдно, Степан завоевал право жениться на любимой девушке, а Катерина, хоть и выросла в роскоши, готова была пойти за любимым на край света!

На край света не понадобилось. Поехали родители с невестой в дом жениха, чтобы с роднёй познакомиться, да к свадьбе подготовиться.

По дороге напали на это посольство злые разбойники, убили жениха, родителей и невесту связали. Отдали пленных Захару, который был другом Степана и всегда ему тайно завидовал. Он-то и подстроил убийство, а потом разыграл с разбойниками сцену спасения: обещал им щедро расплатиться, как получит приданое. С купца взял слово, что ради их чудесного спасения выдаст дочь за него, Захара. Такая получилась грустная история…

Если вы загрустили, то зря! Нашли тело убитого лесные мышки, позвали на помощи своих подружек лисичек, а те организовали быструю доставку живой и мёртвой воды к телу Степана. Дальше вы догадались: раны полили мёртвой водой – они затянулись, а живой водой побрызгали – Степан ожил. Восстал, вспомнил, что произошло, поблагодарил зверюшек и помчался милую из неволи возвращать, да с предателем за его подлость рассчитываться.

Злодей был изобличён и с позором выгнан за пределы родного края. Справедливость восторжествовала, молодые соединились вновь: сыграли весёлую свадьбу. Гуляли всем народом, желали молодым любви, верности, складу да ладу, детишек и долгих лет жизни. Что исполнилось в точности.

На свадьбе много пели, плясали, сытно ели, сладко пили. Однако, в меру. Пир продолжался три дня, а потом все выслушали благословение, да и разошлись по своим делам, с миром!

После свадьбы Степан да Екатерина ушли жить к Степану в избушку рядом с кузней. Молодой муж построил для своей милой затейливый уютный дом, чтобы у неё душа пела. А если душа поёт, так и голосом получается любовь выразить. Родилось и выросло у них 10 счастливых работящих и талантливых детей, и внуков – без счёта.

Жили дружно, весело, состоятельно. Помогали тем, кто попал в беду, умели себя и близких оградить от злых и хитрых людей. Были примером всем молодым поколениям, приходили к ним за советом не только их дети.

Составили они наказ-благословение для своих Потомков, который передавали от отцов – детям. И было там такое.

В пару себе берите девицу или парубка по взаимной любви.

Коль определились с выбором – будьте настойчивы в достижении цели. Трудностей не бойтесь, думайте о награде – о счастье прожить жизнь с теми, кто вам взаимно люб.

Друзей выбирайте тщательно: смотрите, как себя ведут друзья в разных ситуациях, сами будьте верными друзьями.

К окружающим будьте добры и щедры, как хотели бы, чтобы относились к вам.