Поехал на ярмарку – инструмент в кузню закупить. Нашёл, загрузил в телегу, да решил песни девичьи послушать, слух свой нежными звуками усладить. Запала ему в душу Катерина – белокурая красавица с ярко-синими добрыми глазами. А голос – трудно описать его тембр, но для Степана он оказался чарующим и отрезвляющим, обволакивающим, зовущим и отстраняющим. В нём, волшебным образом, сочеталось несочетаемое. Степан был так потрясён этим впечатлением, что решил на девушке жениться. Взгляды их встретились, и парень понял: он ей тоже понравился.

Да не всё так просто оказалось. Дочь владельца окрестных лесов, богатейшего купца и землевладельца тех мест за простого кузнеца родители отдавать не планировали. Как говориться: «Не для того цветочек растили».

Сватов от Степана приняли, выслушали и вежливо отказали. Сослались на испытания для женихов, которые скоро состоятся. Степан может в них поучаствовать. А выиграет в них тот, кто поднесёт невесте самый дорогой подарок.

Вот она – ситуация: близок локоть, а не укусишь! До назначенного дня оставалась неделя.

Другой бы сдался, пригорюнился, возможно, умер от переживаний или утонул в вине. Не таков был наш Степан! Решил добыть три пуда серебра, чтобы выковать из него в своей кузне настоящий шедевр: такой же прекрасный, как его чувство.

На окраине их посёлка жила ведунья, мудрая женщина, которая ведала то, что не знали обычные люди. К ней-то и отправился кузнец за помощью. Нет, это была не колдунья и не Баба Яга, – просто жила на свете долго, умные книги читала.

– Знаю, Стёпка, чего пришёл: хочешь сватать купеческую дочку? Так, не по тебе шапка! Отец обещал её выдать замуж за княжьего сынка, о чём с князем давно условились… Брось ты эту затею, я тебе таких девиц сосватаю, будешь доволен, а про Катерину и не вспомнишь!

– Не за тем я к тебе пришёл, умная женщина, чтобы в сватьи тебя звать. Хочу спросить, где можно быстро серебро добыть, чтобы самый лучший подарок выковать?

– Про то в одной умной книге написано. А пока я пойду читать, вот тебе служба: щели в доме снаружи мхом заткнуть, глиной замазать да к моему возвращению печку истопить. Не успеешь, – не обессудь, помогать не буду!

Уговор – дороже денег, а охота жениться на любимой – пуще неволи: успел Стёпушка все поручения выполнить. И старуха не обманула: дала стрелу, чтобы героя к волшебной пещере Хозяйки Медной горы и всех земных недр направить. Пусть она место заветное покажет, когда Степан убедит, что дело того стоит.

Смастерил парень лук, натянул тугую тетиву – пустил в небо стрелу. Полетела стрела пуще ветра, а Семён – за ней…

Стоит перед горной Царевной, про печаль свою рассказывает, ждёт решения… Тронула каменное сердце Хозяйки земная любовь, решила Степану помочь – указала место, где в их краях можно серебро добыть, как выплавить ковкий металл, чтобы сотворить из него в кузне шедевр.

Место нашлось, а как эту глыбу серебряной руды из земли выкопать, да в кузню доставить – новая задача. Сел рядом, вспомнил, что не ел долго. Достал краюху хлеба, а тут пищит кто-то: «Дай хлебушка моим детушкам. Голодают детушки, не ели долго хлебушка». Оказалось, мышка просит его о милости. Степан – добрый малый. Отдал хлеб, а сам водички из ручья попил, сел дальше думать…

Глядь, вышел не него медведь: «Не бойся, Стёпа. Ты моих племяшек-мышек от голода спас, а я тебе помогу глыбу в кузню дотащить. Пусть только мыши выкопают её из земли».

Выковал Степан розовый куст, который был, как настоящий, только из серебра, и пришёл с ним на состязание.

Все подарки были приняты к рассмотрению, чтобы отец невесты решил, который самый ценный. Купцу работа Степана сразу понравилась, понял он, как дорога кузнецу его дочь…