По мере того как скелет появлялся на поверхности, глаза Макса испуганно расширялись, а рот раскрывался. Все же он еще такой молодой.

Чтобы не сильно пугать призрака, окутала черной дымкой все останки и собрала их горизонтально парящими над снегом. Половина дела сделана. Теперь же слезы и стенания. Укоры и сожаления.

– Пойдем домой? – мягко произнесла я, едва улыбаясь.

– Д-да, – понуро опустил голову паренек, задавая направление. – И как я покажусь родным? – обреченно простонал Макс. – Я же не всегда могу появляться перед людьми, а здесь так и вообще струшу.

– Я помогу тебе, – успокоила паренька, идя рядом с ним по хрустящему снегу, переливающемуся на солнце.

– А что будет потом? – продолжал интересоваться паренек.

– Ты отправишься за грань, – терпеливо ответила юноше.

– А что там? – обречено спрашивал Макс, готовя себя к неизвестности.

– Это… никому не известно, – запнувшись все же ответила я.

– И даже некромантам? – не поверил в мои слова призрак.

– И даже нам, – натянуто улыбнулась я.

За гранью много разных вещей находится. Для живых, пожелавших попасть в мир мертвых, открывается только серая бесконечность. Духи, призванные с той стороны, никогда не говорят где именно находятся.

– Что я должен отдать тебе за возможность перейти за грань? – серьезно прозвучал голос юноши по правую руку от меня. – Ведь магия требует платы. В любом виде и в любых проявлениях, но плата должна быть. Или Вселенная сама отберет у некроманта то, что захочет.

– Я беру клятву, – перебила парня, пока он не ударился в рассуждения. – Ты обещаешь мне, что придешь однажды и поможешь мне выжить. Это может произойти, а может и не произойти. Но если я призову – ты будешь обязан мне помочь.

– Всего один раз? – изумился призрак. – Я готов помогать тебе каждый раз, как ты попросишь. Ты же меня освободишь. Я ведь всего месяц брожу по этому лесу и по ближайшей округе, но мне уже настолько осточертело это. Я думал, что навсегда буду скитаться по земле бестелесным, без возможности возродиться, без шанса упокоиться с миром. За то, что ты для меня сделаешь, я готов защищать тебя постоянно, как только этого потребует ситуация.

– Одного раза будет достаточно, – скупо улыбнулась парню. – Твоя клятва станет одной из подвесок на моей шее.

Указала пальцем на цепочку со множеством простых крестов и улыбнулась.

– Ты такая продуманная. Восхищаюсь тобой, – неожиданно заявил парень, совсем расслабившись в нашем общении. – Если бы только я повстречал тебя на шестьдесят лет раньше… Я бы непременно начал за тобой ухаживать.

– Кхм… далеко нам еще? – поспешила переменить тему разговора я.

– Всего несколько поворотов, – беспечно пожал плечами призрак и слегка ускорился.

Мы как раз подошли к небольшой деревеньке.

Как только мы ступили на узенькую улочку, призрак занервничал. И настолько сильно, что принялся вилять от дома к дому, заглядывая в каждое окно. Непрерывно облизывал нижнюю губу и заламывал себе пальцы, даже не осознавая этого.

Жители же деревеньки поспешили высыпать на улицу или прильнуть к окнам. Они услышали, как мои подвески, соприкасаясь друг с другом, звенят серебряной трелью, усиливаемые эхом. Привычная реакция на мое появление на новом месте.

Все они по ту сторону от окон с замиранием сердца ждут к кому же я войду в дом.

В столице я никогда не сталкивалась с таким серьезным отношением к погребению. Здесь же, на Севере, обряд погребения является важной частью упокоения души. Потому на меня именно такая реакция. В Торминском лесу полегло в свое время немало людей. Не оказалось бы такой семьи, в которой не было бы потери близкого.