– О, – спохватилась я, моментально оглядев Блэка, который старался выглядеть безразличным. – Мы с моим ошеломляющем своей исключительностью Ником всего лишь учимся общаться друг с другом цивилизованным языком, правда мой сногсшибательный кавалер?

Ник одобрительно кивнул. Брови, удивлённой таким раскладом блондинки, моментально поползли вверх. Они с Максом переглянулись после чего вновь уставились на нас. Блэк усмехнувшись потрепал меня по волосам явно довольный, что своей игрой мы смогли довести друзей до такого состояния. Я фыркнула от сдерживаемого смеха, но, когда глянула на преувеличенно серьёзное лицо Ника, не вытерпев засмеялась в голос.

– Можно мне те же таблетки, что приняли вы? – с наигранной обеспокоенностью, очень тихо попросил О’Брайан. Тесса тут же вывернулась из объятий и ткнула его в бок. Рождественский вечер наполнился искренним смехом друзей.

Но, к сожалению, всему хорошему в этой жизни рано или поздно приходит конец. Непринуждённую атмосферу разорвал писклявый голос появившейся возле праздничной ели девушки. Она была разукрашена до такой степени, что это, казалось, издёвкой безумного клоуна или пошлым оскорблением всех индейцев, что расписывали лица перед боем.

– Ой, Рид, – визгливо, чуть ли не пропела Кендис Райли обращаясь ко мне. – Как дела, Рид? Думала твой новый папаша откупится от меня заплатив за ринопластику, и я забуду, что ты мне сделала, гадина?

– Райли, – не без иронии отчеканила я, сложив руки под грудью и подленько заулыбалась. – Будь добра, укрась это место своим отсутствием.

Только сейчас я заметила небольшую перемену во внешности девушки: её нос стал уже и меньше, хотя выглядел аккуратно и очень естественно. Неужели Дейв заплатил семье одноклассницы за то, чтобы они забрали жалобу и меня не исключили из школы? А ведь и правда всё сходилось: Кендис не появлялась на уроках с Хэллоуина вплоть до зимних каникул. Её «шлюхастый» отряд в отсутствии своей «предводительницы» вёл себя тише воды и ниже травы.

Ник встал со мной плечом к плечу, крепко сжал мою ладонь в своей согревая теплом и посылая спокойствие. Он не позволит мне совершить очередную глупость, впрочем, я и не собиралась.

– Ах ты сука! Сейчас за всё ответишь, тварь! – истошно завизжала Райли.

Её лицо исказила гримаса ярости и одноклассница, резко подняв руку выплеснула мне в лицо обжигающую кожу жидкость. В один миг я почувствовала, как Блэк стремительно обнял меня, прижимая лицом к своей груди, а следом услышала крик Тессы:

– Боже мой! Макс, держи её! Кендис ты совсем слетела с катушек? Что было в стакане?! Отвечай немедленно!

Ник невесомо обхватил руками моё лицо, вынуждая, поднять голову и посмотреть в его стальные глаза. Во взгляде серых, бездонных омутов отражался целый букет эмоций – ужас, постепенно сменяющийся сомнением и переходящий во всепоглощающую ярость.

– Ты, долбаная, безмозглая девка, – почти по слогам процедил он, выплёвывая слова в лицо Райли. – Хоть знаешь с кем тебя угораздило связаться? Я засужу тебя и всю твою семью, оставлю без копейки до конца дней твоих побираться на улицах, – угрожающе прошипел Блэк. После чего взглянул на меня и тихо спросил:

– Лекси, ты в порядке?

Я неуверенно кивнула, высвободилась из его рук, всё ещё не до конца осознавая, что сейчас произошло, и обернулась, взглянув на Кендис.

Та стояла удерживаемая О’Брайаном с совершенно потерянным видом, Тесса нависла над ней, словно коршун над добычей. Вокруг начинала собираться толпа зевак и я заметила обеспокоенное веснушчатое лицо с рыжими торчащими из-под шапки волосами в толпе.