Мэриан покачал головой, прекрасно понимая, что ее болтливый язык крайне сложно удержать за зубами, а сама дракоша потупилась, почувствовав, что вновь сболтнула лишнего. Что поделать, она с детства привыкла озвучивать свои мысли, за что ей нередко прилетало как от взрослых, так и от сверстников.

Однако, к ее удивлению, демон, напротив, только зажегся надеждой, заплясавшей в его глазах отблесками костра. Он подался вперед и спросил:

– Вы знаете Алую принцессу?

– Алую? Я бы дал ей прозвище «Ноющая», – фыркнул маг.

– Погодите-погодите… – протянул демон. – Нет, этого просто не может быть… Абигейл рассказывала о вас, и все сходится. Ну, почти…

Он настолько разволновался, что закашлялся, и вены на потемневшей от удавки шее вздулись. Мелисса тут же протянула ему пузырек с зельем, облегчающим дыхание, и тот, с благодарностью посмотрев на дракошу, сделал глоток.

– Алый дракон, знаменитый на весь север черный всадник верхом на вороном иноходце…

– Я теперь еще и на весь север знаменит? – тихо проворчал мужчина, неприязненно скривившись.

– И, кажется, с вами еще должна быть женщина со шрамом на лице… – демон непонимающе перевел взгляд с одного на другого, а маг сжал кулаки.

– Мы… – протянул Вествинд, вопросительно глянув на Вайлонда, точно спрашивая у него разрешения продолжить. – Едем за ней. С Черноградом не только вы не в ладах.

– Что ж, – протянул демон, склонив голову, – в любом случае я благодарю вас всех от своего лица и лица моего товарища, – он бросил взгляд на раненого, который тяжело дышал. – Знайте: друзья Алой принцессы для нас – союзники. И мы готовы прийти им на помощь в любой момент.

– Сомнительно слышать о помощи от двух полуживых демонов, – вскинул бровь чернокнижник, руки которого все еще напряженно цеплялись за край плаща.

– Мы отбились от поискового отряда, но как только мы с ним воссоединимся…

– Поисковый? – настороженно спросил Вествинд, поправив длинной тонкой палкой угли в костре.

Заметив всеобщее замешательство, дракоша все же решилась вставить свое слово:

– Мы последние месяцы провели в Долине Рек и Степях. Извините, если мы чего-то не знаем.

– Что ж, кажется, придется ввести вас в курс дела, – протянул демон. – Да и мы вам с товарищем, в конце концов, обязаны жизнями. Алая принцесса и Руихский Лев взяли ряд городов на севере. И тут нам доложили о некоем Сопротивлении, которое собирается у западных границ Ланд Меннескер. Был отправлен небольшой отряд, чтобы скоординировать действия с ними, но Сопротивление к тому моменту, как его нашли, уже было разгромлено, – в голосе рассказчика послышалась горечь. – И тот, кто его возглавлял, был взят в плен ханом Чернограда. Его-то мы и пришли освободить.

– Как вижу, не очень удачно, – буркнул маг, в белесых глазах которого все же мелькнул интерес. – Но зачем этому уроду… В смысле хану понадобился лидер Сопротивления?

– Насколько я понял, он сговорился с кем-то из представителей нынешней власти. Но важно не это… Мы прибыли сюда освободить лидера Сопротивления, но, как я уже говорил…

– Потерпели неудачу. И что же вы собираетесь делать теперь?

– Вернемся к остальным членам поискового отряда. Госпожа Аделаида Виель уже наверняка послала за нами…

– Госпожа… КТО?! – чуть не подскочил маг, но вовремя был остановлен Мелиссой, которая, опасаясь, что мужчина стукнется головой о низко нависшую ветку, вовремя схватила его за плечо.

Она тоже немало удивилась: кто бы мог подумать, что эта веселая добродушная женщина из Росса окажется в числе тех, кто будет где-то кем-то командовать! Это было на нее совсем не похоже. Ну, насколько сама Мелисса могла судить о ней за время их знакомства. Да, женщина была на четверть демоном, но ведь для подобного нужно нечто большее, чем просто кровь.