Чернокнижник выкрикнул:

– Повелитель Ветров, я обращаюсь к тебе…

Ветер, и без того неслабо разгулявшийся, превратился в яростный вихрь, который столкнул оставшихся всадников в бурный речной поток.

***

Когда бой был окончен, а брошенные врагами факелы потухли, Мелисса вскрикнула, ощутив, как ее схватили за ухо.

– С ума сошла? Вы оба! – Вайлонд бросил недовольный взгляд на Аррена, который виновато опустил взгляд и прижал к разбитой губе пропитанную отваром тряпку, пытаясь остановить кровотечение. – Хорошо, что никто из них не ушел и не приведет сюда за собой подмогу!

Тираду мага прервал надрывный кашель. Все обернулись. Два демона, которые уходили от погони, раненые и истерзанные, сидели на земле. Один из них был совсем плох и с шумом хватал ртом воздух, цепляясь рукой за пробитую грудь. Второй уже пытался оказать ему помощь: это был тот, кому на шею накинули удавку, о чем красноречиво говорил темный след на горле.

Заметив, что на них обратили внимание, демон поднял растерянный взгляд на компанию, не решаясь оставить раненого товарища. В его серо-зеленых глазах читались отчаяние и мольба. Мелисса вопросительно глянула на мага:

– Мы ведь им помо…

– Хватит! – рявкнул чернокнижник. – Всем не поможешь. Пусть радуются хотя бы тому, что мы спасли их шкуры! – белесые глаза лихорадочно вспыхнули огнем. – Если бы не они, мы бы уже достигли первого острога, приблизились бы к месту, где держат ее!

Его голос сорвался, он был полон отчаяния и боли, и Мелисса даже испугалась за учителя, который безвольно осел на землю и тихо сказал:

– Я… Так боюсь, что что-то с ней случится, если я промедлю. Я не могу… Останавливаться. Помогай им, если хочешь, дальше я пойду один.

Но тут над магом склонился Вествинд и по-дружески похлопал его по плечу:

– Мы весь день и полночи провели в пути, нам нужно отдохнуть. К тому же ветер усиливается.

Мелисса согласно кивнула: она чувствовала назревающую бурю и прекрасно понимала, что и лошади дальше вряд ли смогут идти. Она подползла поближе к учителю и обняла его крыльями. Вайлонд ничего не ответил, просто устало повис на ее плече.

Они нашли небольшую ложбинку у самой реки, к северу от места стычки. Ветер, гулявший снаружи, действительно все крепчал, и вскоре даже Вайлонд согласился с тем, что они не зря решили переждать бурю в укрытии.

Два незнакомых демона тоже были здесь. Тот, что был тяжело ранен, забылся сном после того, как совместными усилиями удалось остановить кровотечение и отвести смерть от бедолаги. Второй сидел подле товарища, опустив взгляд серо-зеленых глаз в огонь. На броне демона был изображен белый лев, вставший на задние лапы и открывший пасть в яростном рычании.

– Мы благодарны вам за помощь, – тихо проговорил демон, склонив голову, отчего растрепанные волосы орехового цвета упали ему на глаза. – Мы и не думали, что сможем уйти от черноградцев и найти союзников в такой глуши.

– Не стоит путать понятия: мы не союзники, просто оказались по одну сторону баррикад, – холодно сказал маг, чьи глаза пугающе мерцали в полутьме. – И наши пути в любом случае разойдутся.

– Но хотелось бы знать, откуда здесь воины с гербом Руихского Льва, – подхватив его тон, продолжил Вествинд. – Мой дядя до мельчайших деталей запомнил герб Силберханда, когда находился во взятом Руихе.

Демон насторожился и спросил:

– Вы, видно, еще не слышали о том, что происходит на севере Ланд Меннескер, верно?

Вайлонд задумчиво провел рукой по смолянисто-черным волосам, а Мелисса, точно очнувшись, выпалила:

– Ой, Силберханд? Это разве не тот демон, которого искала Аби… – но тут же осадила себя.