Бернард призвал слуг, желая уменьшить собственные болевые ощущения, забрав у нескольких из них жизненную силу, но окрестности заполнил яркий свет, сжигавший летучих мышей и оставлявший ожоги на теле их хозяина. В первую очередь солнечное пламя расправилось с особями, пленившими меня, заставив моё холодное и неподвижное тело полететь вниз. На счастье, оно было удачно поймано седовласой женщиной в накидке. Дюбуа же, пытаясь прикрываться куполом из летучих мышей, поторопился унести ноги, а когда в бор вернулась хмурая погода, то блэквима-вампира уже и след простыл.

* * *

Почувствовав, что враг отступил, и заметив краем глаза меня у старухи на руках, Илья присел рядом с Виталиком. Прислонив к груди Ярилова букву «D» из особого сплава, он стал наблюдать, как стремительно исчезают раны.

Позаботившись о том, чтобы я и Виталик не стали жертвами гнева Тристана Железняка, Дракон-Златояр вернулся в Школу Щукина. Последующие дни, до прошлой ночи, он пробыл там, пытаясь побороть звериный голод. Но Илюшу навестила пожилая особа со зловещей аурой. Нашептав о том, что блэквима огня и его юную спутницу ждёт неминуемая гибель в хвойном лесу, она убедила Илью отправиться вместе с ней туда. За всю дорогу до нужного бора Дракон-Златояр не задал старой ведьме ни одного вопроса, думая лишь о том, как бы скорее достичь места стычки и предотвратить непоправимое. Теперь же, видя, что Виталик цел и невредим, он позволил себе немного успокоиться, но расслабляться было ещё рано.

– Полина! Где она?! – нервно выкрикнул Ярилов, грубо вцепившись в его джинсовую рубашку с коротким рукавом. Помимо неё, на Илье были бриджи, сделанные из старых джинсов. А босые ноги у щиколоток покрывали бинты.

– Благодарностью и не пахнет, – недовольно произнёс Илья; он высвободил ткань рубашки из напряжённых пальцев Виталика и встал в полный рост. – Сейчас вылечим рыжее чудовище.

– Где Полина?! Ты съел её, проклятый хищник?! – гневно выпалил Виталик, вскочив, и пустился на Илью врукопашную.

– Да, съел! – заявил Илюша, остановив кулаки Ярилова. Повалив его на грязную траву, Илья громко прибавил:

– И запил прохладным квасом! Правда, всё равно была жестковата…

– Ненавижу! – яростно зарычал Виталик и весь задымился, поднялся и покрыл руки пылающими перчатками. – Уничтожу тебя, негодяй!

– Давай! Попробуй! – раздражённо рявкнул Илья, приняв боевую стойку, и хотел уже первым атаковать, как их обоих заставили опомниться серьёзные слова старой ведьмы.

– Угомонитесь, мерзкие дети! Жизнь девчонки висит на волоске, – возникшая между ними старуха одним щелчком отбросила на метр блэквима огня, а Илюшу чуть не повалила, тот с трудом устоял на ногах.

– Забудьте про бесполезные стычки, если не хотите упустить последний шанс её спасти.

Речь незнакомки вернула Ярилову надежду, а Илье напомнила, зачем он сюда пришел. Не прошло минуты, как все трое, позабыв о разногласиях, склонились над моим телом, которое бабка оставила в пустой палатке. Даже после того как амулет блэквима-дракона вылечил все повреждения, я не открывала глаз, дыхание было слабым, почти не ощущался пульс. Старуха пояснила Виталику, на котором не было лица, и насупившемуся Илье, что к происходящему со мной причастен редкий яд, который можно вывести из организма лишь одним способом.

– Необходим редкий плод, разыскать который в Вальстонии ох как непросто, но я готова посодействовать в поисках, – сказала она.

– А как же Полина? Я её здесь не оставлю! – заявил Ярилов.

– Её тело нельзя сейчас лишний раз тревожить. Девчонку постережёт Дракон, – решила пожилая женщина за всех и с улыбкой обратилась к Илье: