– Эй, нелюдь! – так Гер называл грязную прислугу, отвечавшую за этот важный атрибут дворянского быта.

В комнату вошла серолицая рабыня, измождённая тяжёлым трудом, и поклонилась, не издав ни звука. Она не смела перечить господину.

– Говори, нелюдь! Ведь это спрашиваю я – Гер Пан! – вспылил юноша.

Наследник забыл о подвиге, желая расследовать пропажу. Виновных следовало найти и выпороть на глазах у других рабов – для острастки. Увы, “покорение вселенной” пришлось отложить. Рабыню наказали розгами.

На следующий день новое несчастье – недосоленный завтрак! Гер ругался, жаловался матери, чем упустил драгоценное время. На третий день он всё же вышел из дома, но в саду его укусила пчела. Вскрикнув от боли, Гер напоролся на ветку и расцарапал руку. Хотя вина была его, он всё равно выместил злобу на другом – сломал ветку и швырнул в ближайшего раба. Гнев утих, но вместе с ним иссяк и героический пыл.

Вечером случилось ещё одно пугающее событие. Выяснилось, что если бесконечная Вселенная могла ждать бесконечно, то Джулия Шевронте ждать не намеревалась. Перед сном Гер получил от неё письмо:

“Дорогой мой Друг! – писала Джулия. – Если Вы не соизволите облететь эту вашу Дугу за три дня, то мне придётся уйти к Дориану Серскому. Он такой классный!..”

Далее следовал длинный перечень достоинств этого самого Дориана, которого Гер терпеть не мог, а в конце:

“В следующем году “светлейшая адмирал” Вронская произведёт его в пилоты десятого ранга, и мы сможем пожениться".

С таким приговором Гер уже не смирился! Он всегда считал Джулию своей настолько, что последний раз видел невесту год назад. Встречи и не требовались: чиновники Единства предопределили их союз. Но Джулия, как первая богачка имела право выбора.

Несмотря на неутихающую боль от укуса, пересоленный суп и неглаженный лётный костюм (пролежавший в шкафу полгода – всё это время Геру что-то мешало вылететь), он всё же сел в свою яхту, чтобы покорить сердце невесты, которую, по сути, даже не знал.

***

Решено – сделано! Яхта заправлена, и на этот раз ничто не помешало отправиться покорять Вселенную. Но уже на шестом часу лёта Гер смертельно заскучал и начал клевать носом. Приборная панель под воздействием сна расплывалась в причудливые формы – чёрные, жёлтые, красные и зелёные механизмы и цифры. Очнулся он лишь от воя пожарной сирены: корабль атаковали! Гер проспал момент, когда на хвост ему сели пираты. Как назло, преследователи летели на “Арконе” – слишком грозной силе для хлипкой, хоть и роскошной яхты. Поняв бессмысленность сопротивления, Гер подал сигнал SOS и стал ждать развязки.

“Аркона” двумя залпами вывела из строя двигатели, пробила обшивку и нарушила систему жизнеобеспечения. От недостатка воздуха Гер начал задыхаться. Ему грозила смерть в космическом вакууме, если бы не помощь: пираты, видимо, сжалились – смекнув, какой огромный выкуп можно получить за пассажира, они начали абордажную операцию.

Ожидая абордажа, как спасения, Гер дрейфовал в рубке, беспомощно болтаясь в невесомости. Он молился лишь о скорейшем пленении – пираты любили деньги, а у дома Пан их было предостаточно. В уме складывались суммы выкупа, когда неожиданно пиратов что-то отвлекло.

Над крейсером мелькнул чёрный истребитель. Теряя сознание, Гер увидел, как в “Аркону” впиваются ракеты. Пираты бросили яхту, переключившись на нового врага. Чёрный истребитель кружил вокруг неповоротливого крейсера, как ястреб – видимо, у них были старые счёты.

Понимая, что бой будет долгим, а кислород в яхте не бесконечен, Гер посылал пилоту истребителя проклятия вместо благодарности. Кто в здравом уме атакует “Аркону” в одиночку? Но пилот истребителя не просто не боялся грозного крейсера – он издевался над пиратами, молниеносно маневрируя и не давая навести орудия. Через три минуты стало ясно: пираты беспомощны. За штурвалом истребителя был ас высочайшего класса! Тогда как “Арконой” управлял полный профан…