Пользуясь служебным положением, Кира узнала о секретном задании Нахимовых. Сержант, вручивший ей конверт, проболтался… Хотя болтуном не был. Просто он, как и все кассианцы, верил в спасение и надеялся на Нахимовых.

Кассия тайно лелеяла мечту – вернуть родных! Сказать легко – сделать почти невозможно. В бескрайних просторах глубокого космоса, среди миллионов километров пустоты, найти базу адмиральши было сложнее, чем отыскать затерявшуюся микрошестерёнку в огромном ангаре.

Кира шла по коридору, мысленно осыпая Вронскую тысячами проклятий. Та сбежала с поля боя, но продолжала причинять горе.

В Буцефале царил привычный порядок – ключи в нишах, стёкла приборов натёрты дочиста, ритмичное мигание огней. В кресле второго пилота восседал Пёстрик. Он не покидал своего места даже во время ремонта, вечно напоминая о знаменательном дне победы, когда его лазер прогнал целый флот! Все, кто видел робота, считали его талисманом корабля – одушевлённым предметом, приносящим удачу.

Кира запустила двигатель:

– Ну что, друг? Отвезём документы на “Гермес”, и, если там будет Петров, поговорим с ним. Может, он разрешит нам искать пленников Вронской? Хочешь поучаствовать в поисках украденных кассианцев?

Пёстрик улыбался. Его неизменная усмешка, вселявшая уверенность, никогда не сходила с неподвижного роботического лица:

– То-то же, – весело подмигнула Кира. – Но, сначала сделаем крюк.

Перед гиперпрыжком на Гермес Кира планировала обследовать новый сектор галактики. И вот зачем…

Работа егерем помогала ещё кое в чём. Она позволяла отлучаться со службы на час-другой для поисков туманности Скрижаль. И пока Света играла в начальника, Кира бороздила космос, ища то самое загадочное место, где, по слухам, пропала их мама.

В столице Единства наступало прекрасное солнечное утро. Гер Пан, проснувшись, лениво потянулся. Хотя ему не исполнилось и четырнадцати, парня ждало важное испытание. Как отпрыск знатного рода, он готовился к полёту. Каждый сверстник Гера должен был доказать свою зрелость выдающимся поступком. И чем знатнее был род – тем грандиознее должен быть этот поступок, чтобы его заметил даже распоследний обыватель столицы. Семья Пан принадлежала к числу самых богатых, а значит, Геру предстояло отличиться по-настоящему! Тем более наградой должно было стать сердце Джулии Шевронте – его одноклассницы, снискавшей всеобщее восхищение. Поклонники утверждали, что её красота затмевает майские цветы, а румянец щёк сравним лишь с морским закатом.

Правда, пухлость губ Джулия приобрела в косметологической клинике, а брови ей оформлял дорогой мастер по внешности. После усовершенствований наследница дома Шевронте блистала на любом приёме, вдохновляя даже законодателей мод.

Для женитьбы на Джулии у Гера было немаловажное преимущество – Мыслители Единства ещё при рождении предписали их союз. Разве не очевидно, что наследникам Великих Домов суждено быть вместе? Чтобы окончательно покорить сердце избранницы, Гер должен был совершить подвиг: облёт половины галактики по Большой Дуге – деяние достойное для завоевания любой невесты. Более того, после такого подвига его могла заметить сама Софья Вронская – самая влиятельная женщина империи Единства! А там и до адмиральских звёзд недалеко…

Судьба Гера – наследника богатейшего дома Пан – зависела от этого полёта! Решающий день настал, но юноша, мечтая о величии, провалялся в постели целый час. Когда комната наполнилась солнечным светом, подняться всё же пришлось – нельзя же покорять Большую Дугу галактики, не встав с кровати!

Однако героическим планам помешало ужасное происшествие, вогнавшее Гера в ступор: на коврике у постели не оказалось чистых тапочек!