– Вы же позволите, сегодня же… Я больше ни о чем другом не могу думать все последние дни, – взмолилась Елена.

Глава 23. Скажи демону "нет"

Елена Валентайн (напугана)

Мамуля торопилась вернуться в повозку, где оставила леденцы от кашля. Наисвежайшие сплетни она собрала вчера в ресторане и сейчас слегка пополнила коллекцию. Леди не хотела дожидаться, когда граф рассчитается. И, хотя Елене было очень любопытно взглянуть на хозяина заведения, которого Эттвуд назвал «весьма заслуженным демоном», она поспешила следом. Фави семенил за ней на поводке.

После разрыва с Эккерсли родители только и твердили о том, как важно соблюдать правила приличия, не оставаться с мужчиной наедине и мыть руки несколько раз в день. Правда, последнее относилось к профилактике вирусной инфекции, широко разошедшейся по Мидсу. Эттвуд тоже вел себя нервно. Весь обед он посматривал на нее со значением.

Елене начинало казаться, что, если он откроет рот, чтобы произнести более двух предложений подряд, то тоже скатится к нравоучениям. Например, он долго ей втолковывал, что прерывистое дыхание и искаженное болью лицо необязательно указывают на мигрень. И если она видит что-то подобное в исполнении юноши, даже в толпе людей, следует непременно врезать ему ридикюлем по носу. И уж потом разбираться, в чем заключалась проблема.

– Я не понимаю, на что вы обиделись. Буквально за ужином я делилась опасениями, что ночью вы на меня накинетесь. И что же? Вы подняли меня на смех. Выставили девушкой, которой везде мерещится излишнее мужское внимание. И теперь ворчите, что я не распознала, когда вы потеряли контроль!

–Ничего подобного, – горячился Эттвуд. – Я беспокоюсь за вашу безопасность. Если вы будете настолько беспечны…

– Постойте! Вы пытаетесь сказать, что я часто принимаю во сне молодых людей? Поэтому мне необходимо научиться читать по их лицам. Проблема как раз в том, что ко мне зачастил отдельно взятый бес.

– Я же сказал, что подобное больше не повторится. Я не приду, пока вы сами не позовете, – буркнул демон. И посмотрел на нее с явным предостережением. Мол, не надо провоцировать и обещать, что такое никогда не случится… Ведет себя, как ребенок, а еще демон с богатой историей.

После этих препирательств Елена чувствовала себя не в своей тарелке. Как только она оформилась в угловатого подростка, отношения с противоположным полом стали портиться и запутываться. Мужчины совершенно не умели ни обозначить свой интерес. Они, видимо, приписывали девушкам чтение мыслей.

Вот что имел в виду Эттвуд, когда сначала поведал о привязке, толком не объяснив, что это? Потом отрицал, что Елена ему симпатична как женская особь. После и вовсе разобиделся, когда она не сумела классифицировать его состояние. Вот если бы они обсуждали гнездование серой неясыти, и она ошиблась со сроками вылупления…

Мать недовольно окликнула ее, заметив, что дочь отстала. Но Елене приходилось оттаскивать Фави от каждой деревянной ножки. Он интересовался столами и стульями примерно в равной доле.

Кроме того, путаницы добавила утренняя встреча с Брисби. Лифтер, как всегда, вел себя подчеркнуто вежливо. Но было заметно, что его прямо распирает от желания поговорить. Елена как раз закатила в лифт маленький чемодан, а он поздоровался и несколько раз открыл и закрыл рот.

– Да Бездна с ними со всеми, – Брисби наконец решился, когда лифт остановился на первом этаже. – Леди, ни за что не выбирайте демона в спутники жизни. Они сейчас закрутятся вокруг вас, как мотыльки над лампой. Но каждый демон за ту вечность, что живет, должен выполнить массу условий. И чем выше он рангом, тем больше на нем обязательств.