Заклинание скоро развеется, но призрачный клинок даст ей время добраться до ближайшего участка стены, охраняемого солдатами.

Таковой обнаружился совсем скоро.

Отряд солдат на стене близ ворот из последних сил отбивался от наседающих големов, неся потери, но и не думая отступать. Коснувшись Эфира, Диана нанесла удар. Всплеск энергии разбросал по сторонам машины архонтов, заметно уменьшив их ряды. Не тратя времени, магистр активировала следующее заклинание.

Как правило, имперские маги пренебрежительно относились к силентириям и смотрели на их ''трюки'' со снисходительным пренебрежением. Но были среди них и те, кто не считал для себя зазорным учиться у ''недомагов'', зачастую добивавшихся серьезных результатов при минимуме затрат. Такие маги чаще всего и становились магистрами. В частности, магистра Диану Энейю всегда интересовал секрет ''плясуньи'' – заклинания силентиариев, оперирующего с электрической энергией. Весь участок стены покрылся сетью молний, создав преграду между солдатами и големами.

Кивком ответив на приветствия солдат и центуриона, Диана молча встала рядом с ними. Времени на долгие разговоры не было.

Одну за другой, она помогла отразить несколько атак. Уставшие, измотанные солдаты начали смотреть на нее как на воплощение древней богини. И все же Диана понимала – ни она, ни уставшие солдаты не смогут держаться вечно.

Появление со стороны города странной кавалькады стало для магистра полной неожиданностью…

***

Гай внимательней присмотрелся к странному офицеру. Его вороненая, как у ликторов, броня будто была смесью имперских и фашенских доспехов. Шлем был сильно похож на посмертную маску, которые тессары раньше надевали на своих предков во время погребальных церемоний. Висящий у него на поясе безо всяких ножен меч, со странным золотистым лезвием, тоже был явно фашенского образца.

Надвигавшаяся на Гая колдунья словно споткнулась на полпути и повернулась к новому противнику. Ее тело мгновенно окутал защитный экран. Через секунду такой – же экран накрыл офицера. Они одновременно подняли руки, а потом…

Время будто сошло с ума. Оно то ускорялось, то замедлялось, а потом и, вовсе, резко замирало, то и дело в воздухе мелькали какие-то яркие вспышки. Он покрывался рябью, становился то ледяным, то горячим, и подобно бешеному волчку, постоянно меняя скорость своего бега, вертелось и крутилось обезумевшее время.

Гаю и раньше доводилось наблюдать за работой магов. Пару-тройку раз он видел и так называемые темпоральные заклинания, когда имперские маги ненадолго замораживали время. Но сейчас на площади происходило нечто грандиозное, лежащее далеко за пределами его понимания. Поединок двух магов велся на уровне настолько глубоком, что он был попросту недоступен его сознанию. Оно – это несчастное сознание, ярилось и бунтовало, тщетно пытаясь хотя бы близко постичь суть происходящего и тут-же сдавалось, не в силах понять его масштаб. Раз за разом мелькали в воздухе руки офицера и его противницы, под их ногами то и дело дрожала земля…

Наконец, когда Гаю показалось, что он вот-вот сойдет с ума, он увидел, как офицер, в очередной раз направив руку на волшебницу, подался чуть назад, хватаясь за окровавленное плечо, а с его противницей начали происходить странные метаморфозы. Кожа на прекрасном лице внезапно приобрела странный землистый оттенок, который затем с невероятной быстротой распространился по всему телу. Обомлевший Гай увидел, как расширились невозмутимые зеленые глаза, а в следующую секунду перед его собственными глазами появилась изящная каменная статуя, словно сотворенная резцом древнего скульптора.