1. Шанталь

Шанталь сидела в кафе и читала Камю. На дворе был апрель, было утро, и она ощущала себя спокойно, ведь только утром в этом кафе она могла почувствовать себя живой. Ей всегда было спокойно в кафе «Шагреневая кожа». Она приходила туда уже третий год и читала книги, либо же писала сама. Так хорошо сидеть в кресле, за небольшим столиком у окна и предаваться своим грезам, думала Шанталь.

Ей не нравилось сидеть дома в одиночестве. Ей хотелось красиво одеться, подкрасить губы и пойти в кафе. Ей хотелось, чтобы на нее смотрели, думали о ней, мечтали – о ней. Она упивалась своей красотой, чувством стиля и не считала это предосудительным. Шанталь считала, что когда человек уверен в себе и даже восхищен самим собой, то это и есть гармония внутри тебя.

На ней было надето белое пушистое платье с горлом, бежевое пальто и сапоги. Её светлые волосы блестели, а зеленые глаза внушали доверие. Она читала слово за словом и периодически пила свой черный кофе из изящной бирюзовой чашки.

Утро, словно самый лучший на свете сон, целовало её руки.

2. Венсан

Венсан лежал в постели. На полу лежали модные журналы, а во рту его дымилась сигарета с бордовым фильтром.

Он противился жизни в том смысле, что не хотел быть собой. Его жизнь, словно маятник, думал он. Быть собой значило для него обречь себя на гибель.

Его темные волосы и водолазки, висящие в шкафу… Он собирался позавтракать в кафе «Лючия». Нужно было собираться. Венсан обнаженным прошел в ванную комнату, умылся, почистил зубы и уложил свои волосы, убрав их назад. Он надел свою любимую бордовую водолазку, черные брюки и бордовые лоферы. Он очень любил бордовый цвет. Это было очевидно. У него было много бордовых вещей, а в его квартире преобладали три цвета: черный, бордовый и белый. Лишь эти цвета заслуживают внимания, думал он.

Венсан накинул черное большое пальто и вышел на улицу. Было так чудесно идти по утренним дорогам, которые вели его к кафе…

Он зашел в «Лючию» и сел за столик у стены. Венсан заказал две порции эспрессо и круассан. Когда он протягивал деньги, руки его дрожали.

3. Шанталь

Шанталь дочитала книгу Камю, допила свой кофе и решила, что пора возвращаться в свою квартиру. Она чувствовала себя бодро, но внутри неё возникали обрывки воспоминаний: ее неудачный брак, отсутствие друзей в ее 39 лет, ее чувство упущенной жизни без собственных детей… Но об этом не нужно думать, уверяла себя она. Какой смысл все это обдумывать?

Она покинула кафе «Шагреневая кожа» с некоторой рассеянностью. Ее сердце слишком учащенно билось, словно рыба на суше, бьющаяся в надежде вновь попасть в свою стихию.

Выйдя на улицу, она растворилась.

4. Венсан

Венсан сидел в кафе «Лючия» уже тридцать минут. Он выпил всё эспрессо, съел круассан и почувствовал, что хочет прогуляться еще. Он вышел на улицу, вдыхая запах весенней свежести и покоя. Он шел по улице в своих бордовых лоферах, как вдруг увидел свою знакомую, которая стояла возле кафе. Кафе называлось «Шагреневая кожа». Её звали Алиса. Венсан подошел к ней. Она курила сигарету, но, увидев его, потушила ее и выкинула. Венсану показалось, что она встревожена. Алиса поздоровалась с ним, они быстро и невнятно поговорили, и она сказала, что ей нужно бежать. Венсан недоумевал.

Он посмотрел на кафе «Шагреневая кожа»… Венсан уже позавтракал, но какая-то неведомая сила тянула его зайти туда и посмотреть, как там внутри. Он часто проходил мимо этого кафе, когда шел к «Лючии», но сейчас он смутно почувствовал что-то странное.

Венсан вошел в кафе и смотрел за какой столик бы сесть. В кафе были красно-черные стены и море картин. Столики из темного дерева, красивые кресла… Вдруг, он увидел, что на столике у окна лежит книга. Он подошел ближе и увидел, что это книга Альбера Камю «Посторонний». Венсан открыл ее и стал читать текст, написанный угловатым и косым почерком на первой странице: