— Извините, — пробурчала Зарецкая с таким видом, будто виноват был он, а она просто считала себя благородней и выше, потому и попросила прощения.

Отступила в сторону, нагнулась. Он как раз тоже наклонился. Чтобы получилась совсем уж как в банальной туповатой комедии, им оставалось только стукнуться лбами. Но нет, обошлось. Жизнь решила соригинальничать.

Да и всё бы ничего. Подумаешь, случайно столкнулись, уронили карты, подняли. Ничего страшного. С любым другим знакомым или незнакомым человеком это прошло бы легко и без последствий. И только с Ольгой обязательно выпадал самый нелепый и заморочный вариант.

Они, конечно, подобрали карты, но не свои. Перепутали. И им даже в голову не пришло проверить — настолько сильно желали поскорей разойтись. Тут он, несомненно, тоже лоханулся. Но она-то, она…

Она не заметила подмены, даже когда рассчитывалась в магазине. Или где там? Правда и пин-код ей вводить не пришлось — Артём подключил бесконтактный способ оплаты до тысячи, чтобы не совершать лишних телодвижений в той же столовой, или покупая какую-нибудь мелочь.

Вообще-то он никогда не держал больших сумм на этой карте — чисто на обед и всякую ерунду. Не такая уж серьёзная утрата. Тем более и замена у него есть, с которой по-прежнему можно проходить через турникет. Будет вместо зарплаты получать стипендию, если, конечно, эта Зарецкая учится достаточно успешно. Но на глупышку она и правда не похожа. По крайней мере, язычок у неё острый, временами даже чересчур.

Он провёл пальцем по выступающим буквам.

Ну вот за что ему это? За что?

Хорошо, что завтра практика в компьютерном классе у одной из групп на биофаке, и не придётся тащиться туда специально, только чтобы обменять карты. И Артём надеялся, что обойдётся без очередных потрясений и дурацких недоразумений. Но…

Опять как-то сразу не задалось. Он планировал приехать пораньше, чтобы отловить Ольгу в перерыв между третьей и четвёртой парой, но автобус, как назло, застрял в пробке, которая образовалась из-за двух не сумевших мирно разъехаться легковушек, перегородивших перекрёсток. Поэтому единственное, что успел сделать перед занятием — узнать расписание группы, в которой училась Зарецкая.

У неё как раз четыре пары. Значит, не смоется раньше. Главное, самому не задержаться. Но, когда, отпустив студентов, Артём добрался до нужного кабинета, дверь того уже была приоткрыта, а он, скорее всего, пуст.

Артём заглянул внутрь. Ну, так и есть, уже никого. Только один парень торчал возле лабораторного стола, собирая в рюкзак свои пожитки. У него ещё фамилия немного необычная — Балховец.

Виталик оглянулся, уставился с любопытством.

— Все уже ушли? — поинтересовался у него Артём, хотя и без того было очевидно.

— Нас отпустили немного пораньше, — пояснил Балховец. — Преподаватель торопился.

— Понятно, — Артём кивнул. — Зарецкая тоже ушла?

Виталик удивлённо приподнял брови, несколько мгновений молчал и только потом подтвердил:

— Ну да.

— Давно?

— Да вот только что. Минуты две назад, наверное. Скорее всего, ещё внизу.

— Хорошо. Спасибо.

Теперь пришлось бежать вниз, к выходу. Там уже собралась куча студентов — они просто так стояли, болтали, собирались, шли по направлению к двери, чтобы исчезнуть за ней. Но Ольгу Артём не увидел, зато почти сразу наткнулся на её подружек. Точнее, это они на него наткнулись.

Одна из них, Вика, кокетливо улыбнулась и торопливо воскликнула, даже раньше, чем он успел открыть рот:

— Добрый вечер, Артемий Андреевич!

— Добрый! — откликнулся он, недоумённо отметил: — Вы вдвоём? — Заключил с иронией: — Непривычно.