Как ни напрягалась - ни проблеска. Понятия не имею, кто этот чужак. Это дядя Лаки что-то путает или у меня правда память такая уж слабая? Мои сомнения разрешила Ариана.

- Лицо знакомое, - нахмурилась она, растирая виски, - Как зовут только не помню…

- Не помнишь, как зовут?! - ахнула я так, чтобы уже подошедший парень услышал, - Да это же Хайдес! - напомнила я сестре, вгоняя ее в краску, - Наш друг детства. Ты что, правда его не помнишь?

Она ткнула меня локтем, а юноша только рассмеялся. Его взгляд на мгновение с горячим интересом метнулся в сторону Арианы, но тут же потух в мягком располагающем свете темных глаз.

- Не помнишь, значит? - весело прищурился он.

- Помню! - не согласилась сестра, недовольно сверкая в мою сторону глазами, - Просто имя из головы вылетело…

- Да не смущайся, - я похлопала ее по плечу и извиняюще улыбнулась юноше, - Память девичья!

Дядя Лаки захохотал.

- Вот безобразница!

- Хорошо добрались? - улыбнулся парень, не обращая внимания на смешки дяди и его охранников, - Матушка вас уже заждалась!

Я крупно вздрогнула и улыбка застыла на губах. Телеграмму я ей отправила уже из городка, где мы ждали дядю Лаки. В самый последний день. То есть, где-то сегодня она и должна была узнать радостную новость, что дети возвращаются в родное гнездо!

В свое время матушка чуть не челом об землю била, не уставая благодарить мистера и миссис Реган, что в комплекте с сестрой в столицу берут и меня - совершенно чужого им ребенка. Берут покровительство над непонятной деревенской девчонкой, с которой взять-то нечего.

Я бы могла поспорить, что нечего - расположение Арианы было моим, как говорил мистер Реган, активом. Но матушка ни о каких «активов» не знала и знать не желала.

«Заждалась» ли она меня с пирогами или с розгами - вопрос, как говорила миссис Реган, риторический! Такой гадкой подлости, как возвращение ни с чем, матушка от меня явно не ожидала…

- Просто скажи, что это из-за меня, - кривовато улыбнулась Ариана, - То есть, правду.

Наивная моя сестричка! Когда бы матушка была идиоткой, чтобы поверить, что все решила не я? Я улыбнулась ей снисходительно и приобняла.

- Сгорел сарай - гори и хата! Давай свалим все на тебя, - согласилась я, - Чтоб матушка на меня еще и за трусость и оправдания обозлилась.

- Кора…

- Нет-нет, дорогая! Я хочу посмотреть на ее лицо, когда мы свалим всю ответственность на тебя одну. Скажем, что я тут вообще не причем, и тащила ты меня силком!

Юноша тихонько рассмеялся и слитным движением заскочил на повозку, присаживаясь с краешку.

- Да не будет она так уж серчать! Не чужие же люди.

Наивный мой друг детства, которого я не помню!

- Хайдес, ну мы же понимаем, что она меня простит, - не стала спорить я, слегка от него отодвигаясь, - Вопрос исключительно в том, сколько мотков моих нервов она накрутит себе на кулак к тому моменту.

Я пыталась объяснить сестре, что решение уехать из столицы я приняла ради себя. Что ее неверный жених - просто повод, за который удобно было зацепиться. Это было преувеличением, конечно, чтобы ее не тревожить, но и не совсем ложью. Домой отчего-то тянуло сильно, и я рада была воспользоваться ситуацией.

И все же сестра явно тихо корила себя, посыпая голову пеплом и обвиняя себя во всех грехах мира и - моем незаконченном образовании. Что с этим сделать и как ее успокоить, я пока не знала, и просто отвлекала на всякую ерунду при каждом удобном случае.

Когда мы подъезжали к городу, я уже примолкла, погрузившись в фантазии о предстоящем разговоре. Насладиться этим сладким моментом распускающегося узла тоски по родным краям в своей душе я не смогла. Ушла в себя с головой, только невпопад порой кивая Хайдесу, что уже вовсю сцепился языками с дядей Лаки.