Ночной лес в границах земель монастыря был очень густым. Тропинки как таковые практически отсутствовали, были только лишь те, что прокладывались лесным зверьем. Но они, как правило, начинались ниоткуда и вели также в никуда. Вместе с тем полоса леса была не очень широка. Пройти насквозь ее можно было часа за три пешком при должной сноровке.

Через некоторое время старец вывел людей на небольшую поляну: отряд наткнулся на покинутое место стоянки орков. Тут и там валялись обрывки какого-то тряпья, орки также оставили здесь часть оружия и часть провизии. Кострища были давно потушены, трава вытоптана во многих местах. Очевидно, что здесь планировалось забрать все ненужное после атаки на монастырь и на гарнизон. Забрать то, что пригодится в дальнем путешествии, но то, что не нужно в битве.

Орки останавливались здесь еще перед тем, как напасть на монастырь: пепел был уже даже не теплый и давно развеялся.

– Огонь потушен много часов назад, но они воспользовались этим местом снова при отступлении. Здесь, видимо, оставляли часть припасов, чтобы не нести с собой до монастыря, – рассуждал старец сам с собой, перемещаясь по поляне.

– А часть отряда они тут оставить не могли? – спросил Сато шастающего туда-сюда по поляне старца.

– Или засаду, или ловушку? – поддакнул Сато Лин.

Старец отмахнулся от Сато как от назойливой мухи и с раздражением произнес: – Нет, не могли! ты видишь, что с поляны уходит столько же следов, сколько пришло сюда. Ну, может, больше на один или два… – спустя некоторое время произнес он, почесывая свою блестящую лысину.

– То есть я прав, их стало не десять, а двенадцать-пятнадцать или еще больше, – резюмировал Сато.

Монах вновь недовольно зыркнул на черноглазого воина, но на этот раз ничего не сказал.

После того как воины порыскали по оставленным орками вещам, действительно были найдены припасы еды, которые орки не забрали с собой, склад оружия и кое-какие доспехи.

Монах предложил Лину окончательно облачиться в орочий наряд и орочий доспех, на что Лин сказал, что ему и штанов будет вполне достаточно, а доспех он наденет сверху свой, когда потребуется и если потребуется.

– Монашескую одежду захвати тоже, так как на людных дорогах из-за орка в нашем отряде на нас сначала нападут, а потом уже будут задавать вопросы, – велел ему беззлобно старец.

– Ну вот, мне теперь еще и сменную одежду с собой таскать, нет уж, спасибо, обойдусь! – снова расстроился Лин.

Наскоро перекусив оставшимся вполне неплохим провиантом орков, люди в спешке двинулись дальше. Монах уверил всех, что орки не успели отравить пищу при отступлении, да и зачем им было это делать, после чего вновь повел отряд дальше. Темп заметно упал, так как продираться через дремучую чащу, да еще и ночью было такой себе затеей, но, несмотря ни на что, отряд упрямо шел вперед.

Черная громадина леса, разбавленная яркими пятнами, успокаивала и убаюкивала, особенно после перекуса. После очередного бурелома Лин предложил монаху остановиться и хорошенько вздремнуть, после чего получил знатный нагоняй и был отправлен в хвост отряда, чтобы больше не предлагать глупых идей. Мокороко также смотрел на полушутки Лина с нескрываемым осужением.

Воин в белых доспехах проникся проблемой монаха и всеми силами хотел помочь пожилому человеку вернуть реликвию.

Через пару часов путешествия отряду начали попадаться следы жизнедеятельности человека: делянки и нехитрые растяжки охотников – верный признак того, что внешняя окраина леса была где-то неподалеку. Монах велел воинам усилить бдительность и сам стал осматриваться и останавливаться намного чаще. Один раз Лин угодил ногой в силок, упал и долго потом ругался, отряхивая грязь с новых штанов.