Ира вспомнила сюжеты из прочитанных ею книг, где гении, желающие спокойной жизни, намеренно занижали свои оценки на каждом экзамене, чтобы оставаться незаметными середнячками. Эти истории всегда казались ей захватывающими, но нереальными. И вот теперь, словно по волшебству один из таких персонажей, казалось, ожил и шел рядом с ней. Ведь Саша всегда был где-то в середине списка успеваемости, словно специально держась в тени!

«Возможно, Воронцов и есть тот самый гений из книг?!» Эта мысль заставила сердце Иры забиться чаще. Ее воображение разыгралось не на шутку, в голове возникали целые сцены из жизни гениального Саши, скрывающего свои способности.

И ведь при этом он даже не уделяет учебе столько внимания, сколько она!

Ира помолчала, пытаясь осмыслить услышанное. И вдруг ее озарило: наверное, в этом и заключается сущность настоящего гения!

Хотя ее собственные оценки тоже были высокими, она добивалась их ежедневной зубрежкой и дополнительными занятиями в выходные и праздники. Каждая пятерка давалась ей с трудом, словно она поднималась на крутую гору. На пробных ЕГЭ она смогла набрать больше 80 баллов из 100 по каждому предмету только потому, что это был предел ее возможностей. 90 стали бы вершиной. А такие гении, как Саша, набирают 100 баллов из 100 просто потому, что это максимум, который можно получить за тест! Для них это так же естественно, как дышать.

Эта мысль одновременно восхищала и немного пугала Иру. Она вдруг почувствовала себя маленькой и незначительной рядом с Сашей. Но в то же время его простота в общении и готовность помочь вызывали у нее теплые чувства.

Может, подумала Ира, гении – это не какие-то недосягаемые существа, а обычные люди с необычными способностями? Эта мысль немного успокоила ее, и она решила, что обязательно попробует подружиться с Сашей. Кто знает, вдруг общение с гением поможет и ей раскрыть свой потенциал?

Солнце уже опускалось к горизонту, когда мы с Ирой шли по улице домой.

– Слушай, Сань, – Ира подкинула рюкзак выше на плече, – а правда, что ты подрабатываешь?

Я кивнул, мое лицо стало серьезным:

– Ага, хочу, чтобы родители не парились. Ну, знаешь, чтобы за меня не переживали. – Я пнул мелкий камешек на дороге. – Батя всегда говорил, что труд сделал из обезьяны человека. Ну и деньги нужны…

– Ничего себе… – Ира даже остановилась на секунду, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Наши одноклассники только и думают о всякой ерунде, а ты уже работаешь, как взрослый!

– Да ладно тебе, – отмахнулся я, но в уголках моих губ мелькнула едва заметная улыбка. Приятно, когда тебя ценят. – Какой из меня взрослый? Так, прикидываюсь.

– Ой, да ты еще и скромняга. – Ира легонько толкнула меня локтем в бок, ее щеки порозовели.

Мне казалось, что я произвел на нее сильное впечатление. По крайней мере, ее взгляды, жесты и тон голоса говорили именно об этом. Странно, но было приятно видеть, как постепенно меняется ее отношение ко мне.

Болтая ни о чем и обо всем сразу, мы шли по улице, наши шаги невольно синхронизировались. Неожиданно выяснилось, что мы живем в соседних домах. Конечно, удивилась только Ира. Я, благодаря симуляциям, давно знал об этом, но мастерски изобразил удивление:

– Да ладно! Мы соседи?

– Офигеть! – воскликнула Ира с искренним изумлением. – Вот это поворот!

– Ну дела… – поддакнул я, внутренне восхищаясь своей актерской игрой.

После этого открытия мы продолжили идти рядом, и атмосфера между нами заметно потеплела. Казалось, воздух наэлектризовался от какого-то невысказанного ощущения.

Я, невзначай упомянув о соседстве, осторожно перевел разговор на тему недавних серийных убийств. Надеялся вытянуть из Иры какую-нибудь информацию, учитывая связи ее семьи с криминальным миром. Сердце забилось чаще от предвкушения.