Объясняется это тем, что не страсть и не какое-либо другое побуждение удерживает их в бою, а только скудное жалованье, что, конечно, недостаточно для того, чтобы им захотелось пожертвовать за тебя жизнью».[17]

В эпоху географических открытий кондотьеры оказали неоценимую помощь испанским наёмникам и провинциалам, совместно с которыми участвовали в разграблении древних народов Южной и Северной Америки.[18] По прибытии обратно «на европейскую землю» кондотьеры обязаны были расплатиться со своими подчиненными. Армия наёмников, обычно возглавляемая наёмным командующим, в большинстве случаев сохраняла верность правителю до тех пор, пока последний был в состоянии покрывать её расходы. Как только выплаты прекращались, начиналась анархия: иногда разбогатевшие наёмники присоединялись к образовавшимся в Европе общественным течениям и принимали участие в государственных переворотах, примыкали к разбойным группировкам или просто занимались мародерством.

Период до XIX характеризуется фактической цикличностью в выборе средств военного вмешательства. Наёмники (испанцы, швейцарцы, итальянцы, французы и т. д.) всё еще представали перед правителями крупных империй и формирующихся буржуазных республик как легальная, но не совсем эффективная альтернатива национальной армии. Несмотря на процесс огосударствления армии, её национализации, начало которому положила Великая французская революция, наёмники не ушли со сцены европейского концерта держав. При болезненном переходе на национальные рельсы, что сопровождалось давлением со стороны центральной власти и новой бюрократии, институту наёмничества удалось не просто уцелеть, но и трансформироваться под натиском требований, предъявляемых к вооруженным силам нового поколения, а значит, соответствовать масштабу и характеру войн; интересам монархических и республиканских режимов власти. Последние остро нуждались в максимальной автономности войск, а также в оперативном пополнении кадрового состава (в большей степени данное правило касалось «морского льва» – Британской Империи: управляемой ею Ост-Индийской компании требовался качественный контроль над заморскими территориями).

Говоря о наёмниках в эпоху нового времени, мы подразумеваем множество сравнительно небольших военных структур, имеющих различные названия и часто оказывающихся в эпицентре сражений между европейскими государствами.[19] Основной гарантией выполнения всех норм и обязательств между вооруженными группами и официальной администрацией становится система личных договоренностей с лидером наёмнических войск, который, будучи независимым в своих действиях, преследовал корыстные цели и нередко ее нарушал.

Наёмники были одним из рычагов для поддержания интересов западных держав как на континенте, так и в колониях. Американский путешественник Уильям Уокер благодаря отряду наёмников смог захватить и единолично править Никарагуа в течение целого года (1856–1857).[20]

Известны случаи использования наёмников и в Крымской войне 1853–1856 годов. Таким был известный отряд французского иностранного легиона, сыгравший не самую последнюю роль в сражениях^>[21]. В созданный указом короля Луи Филиппа легион вербовали людей из швейцарских, испанских и итальянских армий^>[22]. Вооруженные отряды легиона приняли участие в сражении на Альме и должны были осадить Севастополь. Однако легионеры не обладали достаточным доверием штаба, поэтому им приходилось заниматься лишь траншейными работами. Примечателен тот факт, что уровень дезертирства французских легионеров был самым высоким среди всего военного контингента, развернутого на территории Турции. Кроме французского легиона, существовали также и «экзотические» британские (британско-турецкий, британо-немецкий, британо-шведский),