– Она… она попала куда-то, – пробормотал Маркус, – Куда-то, чего мы даже не могли себе представить.

Внезапно, на мониторе появилось еще одно изображение. Это было лицо человека.

– Кто это? – спросил Сенатор Холт, с трудом поднимаясь с пола.

– Я не знаю, – ответила Элеонора, – Но это… это кто-то на “Звезде Пионера”.

Лицо на экране было искажено, размыто, но в его глазах читался страх. Человек пытался что-то сказать, но его голос был заглушен помехами.

– Помогите… – прозвучал обрывок фразы, – Здесь… ужасно…

Затем изображение исчезло. Монитор погас.

– Что это было? – спросил Сенатор Холт, – Что он хотел сказать?

– Я думаю, – ответила Элеонора, – Что он хотел сказать, что мы совершили ужасную ошибку.

Снаружи раздался оглушительный взрыв. Здание задрожало. Посыпались осколки стекла.

– Что происходит? – закричал Маркус.

– Я думаю, – ответила Элеонора, – Что варп-поле расширяется. Оно пожирает все на своем пути.

Сенатор Холт, охваченный паникой, бросился к выходу.

– Мы должны уйти отсюда! – крикнул он, – Мы должны бежать!

Но было уже слишком поздно. Варп-поле окружило исследовательский комплекс “Прометей”. Реальность вокруг них начала распадаться.

Охранники, чьи тела продолжали меняться, закричали в агонии. Маркус упал на колени, закрыв лицо руками. Сенатор Холт, споткнувшись, исчез в клубах искаженного света.

Элеонора осталась стоять одна посреди хаоса. Она смотрела на разворачивающийся перед ней апокалипсис с какой-то странной отстраненностью. Она знала, что ее ждет. Она знала, что она заплатит за свою дерзость, за свою жажду знаний.

Но в глубине души она не жалела ни о чем. Она открыла дверь в новую эру. Она дала человечеству возможность достичь звезд.

И даже если это будет стоить ей жизни, она считала, что это того стоило.

В этот момент варп-поле поглотило ее.

Тишина.

Только искривленное пространство-время, напоминающее о том, что здесь когда-то был исследовательский комплекс “Прометей”. И где-то в глубине вселенной, “Звезда Пионера”, дрейфующая в неизвестности, несла на себе отпечаток безумного гения и трагических последствий человеческого любопытства.

Пять лет спустя.

Космическая станция “Новый Эдем” парила на геостационарной орбите вокруг Проксимы Центавра b – планеты, ставшей символом новой эры человечества. Когда-то эта планета казалась недостижимой мечтой, далекой и чужой. Теперь же, благодаря варп-двигателю, она превратилась в процветающую колонию, новую надежду для человечества, уставшего от тесноты Земли.

Станция была огромной – настоящий плавучий город, вмещающий десятки тысяч людей. Здесь жили ученые, инженеры, шахтеры, фермеры, торговцы – все, кто мечтал о новой жизни, о новых возможностях. Она представляла собой сложный комплекс модулей, соединенных между собой тоннелями и переходами. Наружу выходили обсерватории, фермы, огромные солнечные панели, словно крылья, питающие энергией весь этот сложный механизм.

В одном из жилых отсеков станции, в небольшой, но уютной квартире, жила Эмилия Кортес. Ей было двадцать пять лет, она работала биологом в местном университете и занималась изучением местной флоры и фауны. На Проксиме Центавра b жизнь кипела, и Эмилия была полна энтузиазма внести свой вклад в изучение этого нового мира.

Она сидела за столом, склонившись над микроскопом, рассматривая образец внеземного мха. Комната была залита мягким светом искусственного солнца, имитирующего земной день. В углу тихо играла классическая музыка. На стене висели фотографии – ее родителей, оставшихся на Земле, друзей, коллег.

Раздался звонок в дверь. Эмилия оторвалась от микроскопа и пошла открывать. На пороге стоял ее друг, Даниэль Ли, пилот варп-шаттла, работающий на межпланетной транспортной компании “StellarTrans”. Высокий, широкоплечий, с загорелым лицом и добрыми глазами, Даниэль выглядел, как настоящий космический волк.