Повозка остановилась, и все четверо бедуинш спрыгнули со своих лошадей. Перед путниками выросла огромная зелёная стена, со стороны которой повеяло запахом смешанного леса – в нём чувствовались и пряные нотки дуба, и еловый аромат, и какой-то ещё, не известный капитану.

– Лес Печалей… – задумчиво сказала Белла, смотря прямо перед собой на зелёную стену густых деревьев.

– Название не внушает доверия и оптимизма тоже не внушает… Вы всегда так красноречиво выбираете наименования местностей? – улыбнулся мужчина.

– А ты всегда в каждой бочке затычка? – обрезала Саша. – Белла, я понимаю, как тебе будет тяжело пройти этот путь, учитывая перенесённую личную трагедию! Поэтому я удивилась, когда ты решила сохранить пришельцу жизнь и направиться в столицу! Мы точно должны?.. – Саша не успела договорить, так как сама Белла прервала её:

– Я в порядке! Это работа! Ничего личного, так ведь, Саша?!

Саша замолчала, опустив глаза. А Белла после повернулась лицом к капитану, всё ещё сидевшему в клетке, и он увидел, что глаза её наполняются слезами.

– Белла…

– Прошу вас, не нужно вопросов, – стараясь сохранять твёрдость в голосе, заговорила девушка. – Нам предстоит трудный путь, и вам, как новичку, я должна рассказать об опасностях, которые нас ждут. Этот лес усеян миллионами деревьев и растений и населён всевозможными живыми существами, многие из которых представляют для нас смертельную опасность, ибо питаются плотью и кровью всего, что движется вокруг них. Например, ольбиусы, – тут голос Беллы слегка дрогнул, на секунду она замолчала, а затем снова продолжила: – Ольбиусы – это огромные крылатые львы, обладающие острым нюхом и тонким слухом, но не выносящие запаха урлатоу – растения, которое является для нас спасительным оберегом, помогающим пройти через густые заросли Леса Печалей. Из этого растения мы делаем своеобразный эликсир, который нужно распылить на себя перед входом в лес, так ольбиусу будет трудно напасть на нас. И ещё один залог успешного пересечения данной местности – идти максимально тихо, чтобы не привлекать внимания ни самих ольбиусов, ни других диких созданий, иначе… – тут голос Беллы вновь оборвался, и завершила инструктаж уже Саша:

– Иначе мы все будем съедены дикими тварями! Всё ясно?

– Ясно, куда уж яснее. Давайте ваш эликсир, и, может, у вас есть какое-нибудь оружие, ну там нож или копьё, может, меч? Я уж не говорю, что лучше бы дробовик…

– А может, нам сразу отпустить вас, и гуляйте на все четыре стороны? – перебила Альберта мужчину. – Нет уж! Держите урлатоу, распылите его тщательно на себя с ног и до самой макушки, да и дело с концом! И считайте, что вам крупно повезло! У нас мало жидкости, лошадям урлатоу не достанется!

После этих слов девушки достали из своих дорожных сумок флакончики, напоминающие духи, и приступили к процедуре. Один из флаконов был любезно предоставлен мужчине. К слову, каждый участник экспедиции щедро распылил на себя по целому флакону этого неземного парфюма «Урлатоу №5», как назвал его Рэй, хотя запаха спасительные духи не имели никакого. Когда дело было сделано, Мира прошептала:

– Да поможет нам прародительница! Вперёд!

Рэй обратил внимание на то, что эта фраза не сильно воодушевила Беллу, потому как она ухмыльнулась и, опустив глаза, молча добавила:

– Вперёд!

Итак, все пятеро, включая повозку с мужчиной, в которой так же сидели юрки, правда, их стало порядком меньше, двинулись в путь. И надо сказать, что изобретать свою собственную дорогу было излишним – прямо перед путешественниками лежала уже проторённая тропа, по которой, по всей видимости, проходили уже не одну сотню лет. Могучие деревья нависали своими ветвями со всех сторон, стоило только сойти с пути и можно было безвозвратно заблудиться в устрашающей лесной чаще.