Кристина задумчиво постучала пальцем по подбородку, а потом громко вскрикнула. Клэр поморщилась от такого громкого звука.
— Тебе придется похитить собственного мужа, — с радостью сказала она, хлопнув в ладоши, — Все верно. До бала еще две недели. Проведи их с толком. Тем более, теперь ты не скромная невинная девушка. Ты жена и знаешь, что может привлечь твоего мужа.
Валери не могла прийти в себя от ужаса. Она должна похитить Седрика? Огромного сильного мужчину? Как она сделает это? Но ведь на кону стояло ее собственное счастье. Сейчас или никогда.
— Я не знаю, как сделаю это, — пробормотала она, глядя на подруг, — но я попытаюсь.
Клэр тяжело вздохнула и встряхнула светлыми волосами, уложенными в небрежный узел на макушке.
— Знаешь, что может быть хуже этого? — спросила она, твердо посмотрев на Валери, и дождавшись ее вопросительного кивка, продолжила, — Я беременна от Бретта. От того самого герцога Дарема, который на дух меня не переносит.

2. Глава 2

Украсть собственного мужа. Что может быть легче для женщины, у которой есть внимание мужа. И что может быть тяжелее для женщины, которую муж избегает всеми немыслимыми способами.
Седрик так и не появился дома ни к обеду, ни к ужину. Устав от безнадежного ожидания, Валери в одиночестве поднялась в спальню. Переодевшись в скромную ночную рубашку, она легла в кровать. Разговор с подругами крутился в голове, но она так и не смогла отыскать верное решение. Все идеи разбивались о реальность. Ту реальность, в которой она никогда не сможет переступить через свою нерешительность. Это просто немыслимо, даже поверить в то, что она сможет украсть Седрика, против его воли. Такому никогда не случиться.
Выдохнув, Валери перекатилась на спину и уставилась в потолок. Она сделала ошибку, когда согласилась на этот брак. Не следовало идти на поводу своих чувств. Так же не следовало рассказывать о них леди Джулии. Хрупкая женщина ухватилась за это откровение, наверное, желая своему сыну самого лучшего. К сожалению, ее надежды оказались напрасными. Ошибочными.
Валери всегда знала, что у нее нет шансов заполучить любовь Седрика. Ему нравились совершенно другие женщины. Валери закрыла глаза, вспоминая леди Джосселин, вдову графа Питчема. Раскованная, открытая и с вечной соблазнительной улыбкой на губах. Наряды, в которых она посещала приемы, всегда поражали своей откровенностью. Мужчины перешептывались, разглядывая красивую женщину, но ее внимание всегда было приковано к Седрику. Слухи не обошли Валери стороной, да никто и не пытался уберечь ее чувства. Она знала, что Джосселин была любовницей Седрика до их брака и обязательно вернется к своей роли уже очень скоро. Как только Седрик узнает о ребенке.
— О боже, — в отчаяние прошептала Валери.
Не удержавшись, она подскочила с кровати и зашагала по белоснежному ковру. Может ей лучше забыть о безумной затее, изменить отношение Седрика? Даже без его любви она родит ребенка и будет жить с ним в спокойствие и безмятежности. Она воспитает его как следует любящей матери. Но, она никогда не заставит Седрика полюбить ее. Она всегда считала, что такое чувство или есть, или же его нет. Она уже четыре месяца была замужем за Седриком, но все, что получила от него, скупую улыбку и отрывистые, ничего не значащие фразы.
Валери остановилась у окна и, отодвинув портьеру в сторону, посмотрела на вымощенную камнем дорогу. Фонари освещали ночную улицу и, если бы к дому подъехал кеб, она бы обязательно увидела. Где же Седрик проводил ночь? Или правильнее будет задаваться вопросом, в чьей кровати он спал прямо сейчас?