Завтрак принесли позже, когда они уже успели прикончить половину бутылки бренди.

— Я беременна.
Валери с изумлением повернулась к подругам. Кристина и Клэр, сидели на диване, обитом персиковой парчой. Кто из них это сказал? И кто опередил ее с той новостью, которую она сама никак не могла выдавить из себя?
Кристина повернулась к Клэр с немного комичным выражением на лице. Это могло означать только одно.
— Как? — выдохнула Валери, усаживаясь рядом и взяв Клэр за дрожащую руку.
Кристина удивленно посмотрела на Валери. А потом удивление сменилось весельем и привычным подтруниванием над подругами. Тихая Клэр и спокойная Валери привыкли к дерзости, которой славилась Кристина, и могли лишь мириться с ней. Она разбавляла их компанию оптимизмом в любой ситуации. Даже в такой ужасной, как беременность одинокой девушки.
— Ты единственная среди нас замужняя женщина и тебе нужно объяснять, как это случилось? — ожидаемо спросила Кристина, не отрывая взгляда от Валери, — Твой муж болван?
Клэр горько рассмеялась, а Валери нахмурилась.
— Ты, как всегда, неуемно весела, — заметила она с тяжелым вздохом.
Кристина дернула плечами в неопределенном жесте.
— Вот и я думаю, что репутация герцога Босуорта слишком раздута. Впрочем, так же как и его друзей, и других мужчин тоже.
Валери опустила взгляд на свои сжатые на коленях руки, не замечая странного вздоха Клэр.
— Думаю, скрывать это уже глупо и совсем ни к чему, — со вздохом пробормотала Валери, — Я беременна.
Клэр и Кристина ахнули в один голос. Потом Кристина прижала ладони к своему животу.
— Черт побери, — расхохоталась она, стирая слезы с глаз, — черт побери.
Валери подскочила с дивана и прошлась по комнате. Рядом с подругами она могла дать волю чувствам, которые приходилось скрывать от мужа.
— Седрик не любит меня, — жалобно прошептала она, — и никогда не полюбит. Я знаю, что он считает мне скучной и серой. Теперь же когда я забеременела, он отправит меня в поместье. А сам вернется к своим многочисленным любовницам. Я стану как моя бедная мать. Одинокая и обезумевшая. Что мне делать?
В гостиной повисла тишина. Девушки переглядывались между собой, озадаченные вопросом Валери. Они ничего не знали о мужчинах и тем более о том, как заполучить любовь. Воспитанные холодными красавицами матерями, они впитали с детства наука о смирении перед мужчиной. Мужу необязательно утруждать себя любовью. Все что от него требовалось, лишь деньги на булавки и положение в обществе.
Валери же всегда хотела иного, впрочем, так же как Кристина и Клэр. Они хотели любви и уважения. Разве это слишком много?
Кристина поднялась с дивана и подошла к Валери. Клэр сделала то же самое. Ее серые глаза светились обеспокоенностью, в то время как Кристина таинственно улыбалась. Валери хмуро посмотрела на подруг. Они всегда помогли ей советом. И, кажется, этот день не станет исключением.
— Ты можешь сколько угодно спорить со мной, но у тебя есть только один шанс, что-то изменить, — напористо сказала Кристина, хватая Валери за плечи, — Он считает тебя скучной и серой? Так стань другой. Покажи ему, что он потеряет, если откажется от тебя.
— О боже, — воскликнула Валери, мотая головой и краснея, — я не могу. Не могу делать то, чего не умею. Я и правда такая, скучная и пресная.
Она вырвалась из рук Кристины и отошла в сторону. Она тяжело дышала, борясь сама с собой. Она не была авантюристкой как Кристина. Но ведь она хотела, чтобы Седрик почувствовал к ней хоть что-то кроме жалости. Может быть подруга права?
— Его почти не бывает дома, — прошептала Валери, — Он все время проводит с друзьями, с герцогом Даремом и герцогом Бичемом. Мы видимся, — она покраснела и сжала руки, — только ночью, в кровати. Как я сделаю то, о чем ты говоришь? Скоро рождественский бал и мы должны будем появиться там. Мне придется признаться ему, что я беременна.