Эти волокна тоньше, чем A-бета, и тоже покрыты миелином, но более тонким слоем. Они передают информацию о боли и температуре. Скорость проведения импульсов по ним ниже, чем по A-бета волокнам, поэтому мы ощущаем боль и температуру с некоторой задержкой.

C-волокна: Это самые тонкие и немиелинизированные волокна. Они передают информацию о тупой, ноющей боли, температуре и зуде. Скорость проведения импульсов по ним самая низкая. Именно поэтому мы можем продолжать чувствовать боль еще долгое время после того, как убрали руку от источника боли.

Разнообразие нервных волокон обеспечивает быструю и точную передачу различных видов тактильной информации в мозг.

Нервные импульсы от рецепторов в коже сначала поступают в спинной мозг. Здесь происходит первичная обработка информации и запуск рефлекторных реакций. Например, если вы прикасаетесь к горячему предмету, сигнал от температурных рецепторов поступает в спинной мозг, и оттуда сразу же посылается команда мышцам руки, чтобы её отдёрнуть. Это происходит настолько быстро, что вы даже не успеваете осознать опасность.

Из спинного мозга нервные импульсы поступают в головной мозг, где происходит более сложная обработка информации и формирование ощущения прикосновения. Различные области мозга участвуют в этом процессе. Таламус – это небольшая область в глубине головного мозга, которую можно сравнить с диспетчером аэропорта. Он принимает сенсорную информацию от разных частей тела, включая тактильные сигналы от кожи, и направляет её в соответствующие области коры головного мозга для дальнейшей обработки. Таламус фильтрует информацию, выделяя наиболее важные сигналы, и помогает нам сосредоточиться на них. Без таламуса мы бы были перегружены огромным потоком сенсорной информации и не смогли бы эффективно реагировать на изменения в окружающей среде.

После того как тактильная информация прошла через спинной мозг и таламус, она поступает в соматосенсорную кору головного мозга. Эта область, расположенная в теменной доле, можно сказать, является центром обработки осязательных сигналов. Она создает своего рода карту нашего тела, где каждая область кожи представлена определённым участком коры. Эта карта называется «сенсорным гомункулусом» и имеет довольно необычный вид. Например, области, отвечающие за ощущения от рук, лица и губ, непропорционально большие по сравнению с областями, отвечающими за ощущения от спины или ног. Это связано с тем, что руки, лицо и губы имеют гораздо большую плотность тактильных рецепторов и играют более важную роль в осязательном исследовании мира.

Благодаря соматосенсорной коре мы можем точно определить, какая часть нашего тела испытывает прикосновение, насколько оно сильное и какой характер оно носит (легкое, глубокое, вибрирующее). Представьте, что вы закрываете глаза и кто-то касается вашей руки. Вы сразу же можете сказать, где именно вас коснулись, и насколько сильным было прикосновение. Это работа соматосенсорной коры. Или, например, вы можете определить форму и текстуру предмета на ощупь, не глядя на него. Это также возможно благодаря прецизионной работе этой области мозга.

Но прикосновения – это не только сухие факты о форме, размере и текстуре. Они также вызывают у нас различные эмоции: радость, удовольствие, боль, страх, нежность. За это отвечает лимбическая система – древняя часть нашего мозга, связанная с эмоциями, мотивацией и памятью. Когда тактильная информация поступает в лимбическую систему, она «окрашивается» эмоциональными тонами. Объятия близкого человека вызывают у нас чувство радости и безопасности, в то время как укол иглы – боль и страх.