— Все входы и выходы оцеплены, — вдруг ясно донеслось до нас через тонкую деревянную стену. — Преступники не уйдут! Мы обязательно их поймаем, от стражи еще никто не уходил!

Ох… стражники!

— Ничего, — шепотом отозвалась я и развернулась к императору. — Вылезем из окна!

— И через окна никто не уйдет, я уже расставил по периметру своих людей, — отозвался через стену стражник, словно слышал меня. Голос у него был громкий и полный рвения. Рвение было вознаграждено звоном монет, вероятно, кочующих из рук «пострадавших» драчунов к стражнику.

— Они вас не видели, просто притворитесь клиентами и выходите спокойно, — попыталась успокоить нас нервная Эрэнэй.

— Я подробно опишу вам преступников! Один из них — бугай в черном, а второй — стриженный белобрысый мальчишка в синем жилете! У них были такие жуткие, перекошенные жаждой крови лица! Они напали на нас, когда мы не ожидали! — меж тем докладывали за стенкой. Я скрипнула зубами. Это красный или зеленый там разливается соловьем?

Закусив губу, я бросила отчаянный взгляд на императора, который единственный из нас троих сохранял абсолютное спокойствие.

— Что? — вздернув бровь, он вдруг снял свой темный плащ и, перевернув его, застегнул заново. Плащ оказался двухсторонним, и серебристая изнанка мигом превратила императора из «бугая» в черном во вполне респектабельного посетителя в светлом. — Госпожа Эрэнэй, надеюсь, даст тебе какую-нибудь сменную одежду и шляпу, чтобы прикрыть волосы, и мы спокойно выйдем.

— Дам, — нервно согласилась девушка, оглядываясь на дверь.

— Тогда я спущусь первым, по отдельности мы привлечем меньше внимания. Сиэль, переодевайся и догоняй, встретимся у входа, — скомандовал император и вышел бы, если бы я грудью не загородила дверь.

— А вдруг с вами что-то случится? — шепотом спросила я. — Давайте пойдем вместе, чтобы я мог защитить вас!

А не то, если император пострадает, меня казнят самым страшным способом. За что? Да ни за что, надо же найти крайнего.

— Сиэль, я не просто так… — тут император бросил косой взгляд на Эрэнэй и продолжил после едва заметной паузы, — сижу в своем кресле. Меня никто не схватит, — и, продемонстрировав мне загоревшиеся на пальцах темные искры заклинаний, мужчина сдвинул меня в сторону и вышел.

— Ничего с твоим господином не случится, не переживай, — Эрэнэй как раз вынырнула из сундука, прижимая к животу ком одежды. — На, переодевайся быстрее.

— Спасибо тебе больше, — с чувством поблагодарила я, расправляя ткань. — Я все верну, и еще заплачу… так. Это же платье? — в доказательство я тряхнула розово-голубым нарядом в своих руках.

— Ну да, — девушка вздернула светлую бровь. — Откуда у меня мужские вещи? Одевай что есть и уходи быстрее, а не то сюда придут стражники!

И девушка деликатно удалилась за ширму, оставив меня в полнейшей панике. Платье! Я не могу носить платье при императоре! Он сразу все поймет, он же не слепой!

13. 13

Наверное, я бы еще долго пребывала в ступоре, разглядывая складки шелка и шифона в руках, если бы в коридоре не послышался тяжелый топот и стук дверей. Проверяют комнаты! Представив, как меня хватают и бросают в тюрьму, я тут же решила, что на улице темно, и вряд ли император будет разглядывать, насколько я похожа на девчонку в наряде куртизанки из квартала развлечений.

Мигом скинув свою одежду, я надела предложенное. Хорошо, что Эрэнэй дала мне платье с высокой талией, точнее, совсем без талии — оно завязывалось над грудью и длинными складками спадало до пола. В империи не считали талию каким-то важным атрибутом красоты, который нужно было подчеркивать — драконы ценили маленькие ножки и глубокий вырез на спине. Собственно, поэтому весь разврат платья ограничился длинной до лодыжек и оголенными плечами. Ох, надеюсь, эти части тела меня не выдадут…