— Ваше величество, — страх придал мне силы и, обогнав правителя, я заступила ему путь. Полное безумие, но сейчас боязнь того, что с ним при мне что-то случится, затмила страх перед его гневом. — Вам не нужно сомневаться в своем методе соблазнения! Он работает, точно-точно, — я сделала как можно более убедительный вид, хотя сердце от ужаса стучало где-то в горле. — На ваших наложниц же всегда действовало! — тут мужчина вздернул бровь, и я спешно затараторила: — Значит, нет необходимости испытывать его на ком-то другом! Я в вас совсем не сомневаюсь!

— Не сомневаешься? — император вдруг нехорошо усмехнулся и, шагнув вперед, отчего я попятилась, остановился буквально в полушаге от меня. — Тогда, Сиэль, не тушуйся — снимай с меня одежду. — От удивления мои глаза округлились, а дар речи пропал, казалось, навсегда. — И с себя тоже, — добавил правитель, и я нервно сглотнула. Что значит, снимать одежду? Что он задумал?

11. 11

Сердце суматошно билось о ребра, отсчитывая секунды, а я все пялилась в темные, непроницаемые глаза мужчины. Он что, решил предаться со мной разврату? Но я же, как он считает, парень! А император никогда не был замечен в извращенных предпочтениях! Или я чего-то не знаю?

— Что? — наконец еле слышно выдавила я. Наверное, на моем лице был явственно написан настоящий ужас, потому что, вдруг усмехнувшись, дракон отстранился.

— Не идти же в город в императорской одежде, мне нужно переодеться, — пояснил он и принялся сам расстегивать застежки своего роскошного одеяния. — И тебе тоже нужно замаскироваться, сопровождающий в одежде дворцового чиновника младшего ранга выдаст меня с головой. Нарядим тебя служанкой.

— Да, — от облегчения, что император не собирается покушаться на мои телеса, я выдохнула и чуть не сползла по стене. Однако тут смысл его слов дошел до меня: — Служанкой? Почему не слугой?

— Потому что, — раздраженно дернув плечом от моей несообразительности, император сбросил свое верхнее одеяние из плотного шелка. Рубашка полетела следом. Сообразив, что пялюсь на голый императорский торс, я спешно зажмурилась и тут же покраснела. Что же мне делать! — Слуги обычно рослые и плечистые, а ты какой-то слишком мелкий. Слуга из тебя будет неубедительный, а служанка вполне достоверная. Раздевайся, сейчас позову евнуха и прикажу принести женские вещи, — на меня вдруг повеяло ветром от стремительных, как обычно, шагов, и дерганье одежды оповестило о том, что кто-то… Что император деловито расстегивает мой жилет!

— Не надо! — чуть не теряя сознание от ужаса, я вцепилась в его руки и открыла глаза. Брови мужчины тут же нахмурились — как и лорд Каэл, он не терпел неповиновения — и он угрожающе спросил:

— Ты что, перечишь мне?

— Нет, — я испуганно замотала головой, — то есть, да. То есть…

Громкий звон прервал мое невразумительное блеянье, и мы синхронно обернулись к застывшему на пороге евнуху. Вокруг него в живописном беспорядке валялись розы и осколки вазы, а по полу растекалась вода — видимо, он принес свежие цветы из сада. Евнух уставился на нас квадратными глазами, открыв от удивления рот — наверное, не каждый день набредал на полураздетого императора, силой стаскивающего вещи со своего секретаря.

— Я ничего не видел! — быстро сообразил слуга и бросился прочь. Я же перевела отчаянный взгляд на императора — и часа не пройдет, как по дворцу поползут самые невероятные слухи!

— Евнух Чонай! — позвал император и все же отпустил полы моего жилета. Облегченно выдохнув, я спешно принялась застегиваться.

Какое-то время в коридоре было тихо, но через полминуты евнух все-таки всосался обратно в дверной проем. Вид у него был обречённой, словно император собрался его убивать. Я настороженно покосилась на правителя — до этого же не дойдет?