— Никого, — бесстрастно подтвердил мужчина, хотя его хватка на моем запястье при этих словах усилилась, а лицо словно бы заледенело. Поднявшись, он выпустил мою руку, и я еле заметно вздохнула. — Вставай, марш в купальню, а потом завтракать! А то сейчас ты похожа на пугало, а не на императорского секретаря, — строго добавил он.

— Да, лорд Каэл, — быстро отозвалась я и, дождавшись, когда мужчина выйдет, направилась в небольшое помещение рядом с моей комнатой, где уже стояла исходящая паром ванна. Бедный господин Каэл… он остался совсем один. Мы с ним — последние Эттрейо, и то, только он настоящий, а я так, одно название. «Ничего, — подумала я, — у него когда-нибудь будут дети, и численность Эттрейо сразу увеличится. Или, может, это у нас будут дети…»

И только тут я внезапно вспомнила фразу, брошенную вчера императором: о том, что жениться господину Эттрейо не светит. Почему? Дела в поместье вроде бы шли неплохо, и прокормить жену с детьми он явно в состоянии… Тогда почему правитель сказал это?

10. 10

— Какой кошмар! — мельком выхваченное в зеркале отражение мигом вернуло меня в реальность. — Это что, я?

Однако после того, как я потерла глаза, всклоченная кикимора из зеркала никуда не пропала. Волосы у нее были спутанными, как мочало, и почему-то сбились на одну сторону, а лицо — слегка зеленоватым. Ох… и в таком виде меня узрел лорд Каэл!

Спешно раздевшись, я залезла в ванну, и через полчаса уже была чуть больше похожа на человека и чуть меньше — на ожившую нечисть. Еще пятнадцать минут ушло на просушку волос заклинанием и одевание, и вскоре я вышла в общую гостиную и села за накрытый к завтраку стол.

— По-моему, нужно уже подровнять длину, — озабоченно пробормотала я и, зажав прядь волос, пропустила между пальцами. — Слишком отросли.

Я всегда носила стрижку до середины шеи. Многие мужчины в империи могли похвастаться волосами подлиннее, хотя бы тот же лорд Каэл — его гладкие темные волосы доходили до лопаток, и челку он не носил. Но меня подобная прическа выдала бы с головой, и поэтому, скрепя сердце, я каждый месяц постригалась.

Дракон, как раз наливающий себе кофе, бросил на меня оценивающий взгляд — так, словно видел впервые. Его глаза обежали мое лицо, волосы, спустились на плечи. Я ощущала взгляд, словно реальные физические прикосновения, и в голове тут же всплыло воспоминание, как я, схватившись за мужчину, обдумываю, как бы его поцеловать. Вот позор… Ох, надеюсь, у меня сейчас щеки не красные?

Наконец, с трудом оторвав глаза от моего действительно заалевшего лица, дракон отозвался:

— Нет, не надо стричься. И так нормально.

— Хорошо, — сглотнув, я торопливо схватилась за кофейник. Нужно быстрее поесть и сбежать, а то сегодня утром мысли заводят меня куда-то совсем не туда!

В кабинет правителя я почти бежала — утренние сборы заняли дольше, чем обычно. Наверное, потому что сегодня нужно было превратиться не из девушки в парня, а из зеленого умертвия в приличного человека.

К счастью, я успела добежать раньше императора Арнела — ввалившись в комнату, я плюхнулась на свой стул, и почти сразу главные двери распахнулись, впуская дракона.

— Ваше величество, — поднявшись, я учтиво склонила голову, делая вид, что совсем не запыхалась.

— Сиэль, ну как, сбегал вчера в город? Получилось признаться? — спросил император, размашисто шагая к своему трону. Да, в кабинете стоял самый настоящий трон — не такой большой, как парадный в тронном зале, но все же позолоченный и украшенный резьбой и самоцветами.

Признаться? Наморщив лоб, я наконец сообразила, о чем он — правитель же вчера решил, что у меня роман с некой несуществующей девушкой! Эх… а что он мог еще подумать, учитывая, что я одета, как парень? А его способ я испробовала — на лорде Каэле. И убедилась в его полной неэффективности.