А что Этна? Вскоре после мнимого самоубийства Эмпедокла она сыграла важную роль в судьбе Сиракуз. Шла Вторая сицилийская война, в которой противоборствовали сицилийские греки и карфагеняне. К 396 г. до н. э. африканцам удалось захватить почти весь остров, за исключением Сиракуз. Греческий город был осажден, и карфагеняне готовились к решительному штурму, ожидая только подхода подкреплений. Карфагенский генерал Гимилькон со значительной по тогдашним временам силой (5000 воинов) шел к городу с севера. И тут путь ему преградила… лава Этны! Пришлось Гимилькону заключать с сиракузянами мир. (Впрочем, по другим источникам, виновником неудачи карфагенских войск было совсем не извержение вулкана, хотя таковое и отмечалось, а навестившая опустошенную страну эпидемия чумы.)

Сильнейшее извержение Этны произошло в 122 г. до н. э. Оно характеризовалось обильным выпадением вулканического пепла и тяжелых вулканических бомб, пробивших многие крыши в Катанье. Это было первое известное извержение Этны так называемого «плинианского» типа, потому что подобное взрывное извержение Везувия было описано великим римским ученым Плинием Старшим в Помпеях. Такой же сильный взрыв случился в 44 г. до н. э. Пепел, выброшенный Этной при этом извержении, достиг Рима, а нивы южного Средиземноморья, вплоть до Египта, поразил неурожай.

Еще одним интересным событием запомнилось извержение 252 г. н. э. Тогда необычно жидкая раскаленная лава грозила затопить улицы Катаньи, где всего за год до этого мученически погибла христианка Агата. Тогда жители Катаньи вышли навстречу быстродвижущемуся потоку с платком, испачканным кровью мученицы. И – о чудо! Лавовый поток мгновенно застыл. А вскоре прекратилось и извержение вулкана. Благодарные жители избрали святую Агату патронессой города, охранительницей от землетрясений и извержений Этны.

Правда, исторические источники рассказывают, что на самом деле лавовый поток ворвался в город, многое порушив на своем пути, и остановился только в море, километрах в трех от берега. Что же до небесного заступничества, то оно не помогло ни в 1381 г., ни в 1669 г., ни во многих других случаях.

Извержения 812 и 1169 гг. сопровождались сильными землетрясениями. По приблизительным оценкам, стихия унесла в те годы не менее 15 000 человек.

На людской памяти самое длительное извержение Этны началось в июле 1614 г. и продолжалось целых 10 лет. За это время из недр земных было выброшено около миллиарда кубометров лавы, плотно покрывшей территорию в 21 км^>2 на северных склонах вулкана.

Виднеющиеся вдали два купола бокового вулкана Монте-Росси стали источником одного из самых сильных извержений Этны

В XX в. самым длительным было извержение, начавшееся 14 декабря 1991 г.: оно продолжалось 473 дня. Кстати, именно во время этого извержения произошло «лобовое» столкновение человека с подземной стихией. Когда лава, изливавшаяся из бокового юго-восточного кратера, стала угрожать городку Дзафферана-Этнеа, решено было преградить ей путь дамбой. Люди рассчитывали, что извержение быстро закончится и лава не успеет заполнить вырытые у дамбы котлованы. Они ошиблись в расчетах, и 7 апреля 1992 г. поток лавы перевалил через дамбу и по крутому склону быстро покатился к городку, разрушив по пути наспех сооруженные аварийные дамбы. Инженеры предложили с помощью направленного взрыва отвести лаву от города, направив ее в искусственный туннель. После нескольких предварительных взрывов главный прогремел 23 мая, и грозящий разрушением и гибелью огненный поток был направлен в сторону от города.