Поездка на Этну давно стала стандартным туристским маршрутом на острове. Совершить ее по силам любому отдыхающему. Рекомендовать знакомство с сицилийской достопримечательностью номер один можно людям всех возрастов, практически без ограничений по здоровью. В пути путешественники могут любоваться чарующими видами заснеженной вершины, меняющимися на каждом повороте. Местами к дороге подступают черные стены застывшей лавы, выброшенной совсем недавними извержениями. На одном из поворотов глазам туристов предстанет сельский дом, по самую крышу утонувший в черной лаве. А рядом, в каких-нибудь 15–20 метрах, находится совершенно незатронутая извержением постройка. Автобус обязательно остановится возле одного из многочисленных развалов, где наряду с продуктами местных аграриев (сушеные фрукты, великолепный мед, часто сдобренный горными травами или миндальными орехами, отличное вино из взращенного на вулканических почвах винограда) привлекут внимание чужеземца оригинальные фигурки, выточенные из черной этнийской лавы.

Впрочем, самый большой, самый обильный базар располагается на конечной остановке, на высоте около 2000 м над уровнем моря.

Так выглядит кратер Сильвестри, один из потухших боковых кратеров Этны

Мадонна в лавовом гроте – один из самых популярных сувениров, которые туристы увозят от подножия Этны

Здесь можно и перекусить недорого в одном из многочисленных кафе, и приглядеться к сувенирам, и побродить по давно потухшим боковым кратерам, любуясь чудесными пейзажами, открывающимися вниз по склонам. Можно, конечно, отправиться на подъемнике на следующую видовую площадку, расположенную на высоте 2500 м, где происходит посадка на джипы, подвозящие к подножию главного вершинного кратера (высота 3000 м). Новых впечатлений это, правда, не прибавит. Подъем же на главный конус вулкана возможен только для соответствующим образом экипированных путешественников, идущих в сопровождении местного проводника. Подобное мероприятие требует не только дополнительной затраты денег, но и времени.

Обычные однодневные экскурсии такого запаса времени не дают, поэтому к подножию Этны необходимо приезжать накануне, благо гостиниц здесь хватает на любой кошелек.

Надо ли забираться на вершину Этны? Что там можно увидеть? Приведем свидетельства двух горовосходителей, совершенно не имевших качественной альпинистской подготовки. Первое из них принадлежит Александру Дюма, поднимавшемуся на Этну в 1835 г.:

«Мы сделали последнее усилие, то во весь рост, то на четвереньках преодолев это короткое расстояние, не осмеливаясь глядеть вниз, чтобы не закружилась голова, настолько крут был склон. Наконец, Жаден, взбиравшийся на несколько шагов впереди меня, торжествующе закричал: он оказался перед самим кратером; через несколько секунд я присоединился к нему. Мы оказались буквально между двумя безднами <…> зрелище, развернувшееся перед нашими глазами, было таким захватывающим, что все наши недомогания, какими бы они ни были, мигом улетучились.

Мы находились прямо перед кратером, огромной дырой в восемь тысяч футов в окружности и девятисот футов глубиной; стены этой выемки сверху донизу были покрыты кристалликами серы и квасцов; внизу, насколько можно было увидеть с того расстояния, на котором мы находились, бурлила какая-то масса, из этой бездны поднимались тонкие, извилистые струйки пара, похожие на гигантских змей, раскачивающихся на своих хвостах. Края кратера были неправильной формы и различной высоты. Мы стояли на самой высокой точке <…>

У подножия Этны (2000 м над уровнем моря). Здесь заканчивается путь туристических автобусов. Желающим подняться выше надо воспользоваться канатным подъемником, посадка на который производится в домике слева