Февраль подходит к концу. Зима сдаёт позиции, уступая тёплым шагам весны. На душе после январской безмятежности стало веселее.

Раздался знакомый свист. Я не поверил своим глазам – свиристель! Чёрный хохолок уже издали выдаёт его. Оперение густое, окраска дымчатая. Заострённые концы крыльев и хвост чёрные. Неужели так рано он появился в наших краях?! Видно, пронюхал, что у нас потеплело, и прилетел до прихода весны порадовать людей.

Он сидел на рябине, осматривался по сторонам, словно ища сородичей. Тоненьким свистом подзывал их. На его голос прилетела парочка хохлатых. Уселись рядом, разговорились.

Похоже, весна не за горами!

Стояли первые дни февраля. Солнце ярко светило, по небу проплывали облака. Под лыжами поскрипывал снег. Лес из берёз и пихт скоро сменился сосняком. Сейчас там царила тишина.

Вдруг прямо перед собой заметил, на толстом суку сосны, лежащую рысь. Лапу свесила, глаза то открывала, то закрывала. По всему было видно, что она в полудрёме. Медленно и тихо отошёл подальше, притаился за елью, взял в руки ружьё.

Шло время. Наконец возле той сосны прошмыгнул заяц. Тотчас лесная кошка подняла голову, принюхалась и ловким движением соскочила на землю. Заяц вилял от неё, стараясь сбить с толку, но тщетно. Обмануть рысь непросто. Стремительным прыжком кошка догнала зайца. Тот даже пискнуть не успел.

Я скорее руки в ноги, от греха подальше. До сих пор дрожь берёт…

В середине февраля почувствовалась весна. Снег в поле покрылся ледяным настом, и я мог спокойно идти, не проваливаясь. Так я быстро оказался в лесу.

Перед глазами мелькнула знакомая птица. Поднял голову, вижу: стая дроздов-рябинников. По команде дружно уселись на рябину и принялись клевать гроздья. Через полчаса снег у дерева стал красноватым от слетевших ягод. Я не сводил глаз с этих птиц. Их коричневатое тельце, слегка желтоватые крылышки приковывали к себе внимание, а крик напоминал то ли стрёкот, то ли скрип.

Также по команде вдруг слетели с дерева и скрылись за верхушками деревьев. Дело шло к вечеру. По небу забегали облака, поднялся ветерок.

Наблюдать за птицами – интересное занятие. У каждой найдётся, чем заинтересовать наблюдателя. А чтобы это увидеть, надо только посмотреть вокруг.

Как только выпал первый снег и ударил лёгкий морозец, я направился в лес за клюквой. По пути попался длинный жердь, необходимый для хождения по болоту. Кто-то весьма предусмотрительно оставил его здесь…

Громко хлюпала вода. Повсюду одна жидкая грязь. С каждым шагом начинал всё больше проваливаться. Благодаря стойкой выдержке и нереальным усилиям удалось выйти в заветное болото, затянутое ряской. Несколько жёлтых лилий замерло на поверхности. На кочках росла ярко-красная клюква, будто облитая фуксином. Медленно подойдя к алым бусинкам, я принялся их благоговейно собирать, горсточку за горсточкой, бережно укладывая в корзинку.

Наполнив доверху, аккуратно сошёл с кочек. Прошёл по болоту, осторожно щупая шестом почву, и так выбрался на размякшую землю.

Тишину нарушил подозрительный шорох в кустах. Животное подняло голову. По кисточкам на ушах понял, что это рысь. Слава богу, дикая кошка не заметила меня. Послышалось детское мяуканье. Картина прояснилась: она играет со своими детёнышами.

Тихо ступая и держась на почтительном расстоянии от хищника, я завернул в сторону и из-под бока увидел пять маленьких рысят. Они были до того малы, что ещё не могли твёрдо держаться на ногах, а глазки едва прорезались.