– Странно, – подумал Хьюго, подождав минуту, – Может он и не живет здесь больше?

Он просвистел три раза в той же последовательности еще раз. В ответ вдалеке справа раздался такой же свист. Сначала два, потом один. Их с дядей Томасом давний секретный сигнал. Только настоящий паук мог его услышать. Лишь знающий мог расшифровать. Через пару минут раздался легкий шорох лапок по паркету, и скоро Хьюго кряхтел в крепких объятьях старого доброго дядюшки Томаса.

– Ты мне весь хитин переломаешь! – просипел Хьюго, делая безуспешные попытки вырваться из мощных лап.

– Хьюго! – в совершеннейшем восторге проревел дядя Томас. Голос его прозвучал как автомобильный клаксон в стерильной тишине библиотеки, – Милый мальчик! Как же давно ты у нас не гостил! – он даже слезу пустил, – Дети, смотрите, кто к нам пришел!

Только сейчас Хьюго заметил десятка два молодых паучков, окруживших их плотным кольцом. Они молча, но с интересом наблюдали за происходящим.

– Да ты же с ними не знаком, малыш! – закричал дядя Томас, и звонко хлопнул себя по лбу одной из лап. Хватка на мгновение ослабла, и Хьюго удалось выскользнуть из тяжелых родственных объятий.

– Позволь мне представить нашу с тетушкой Матильдой двенадцатую и безусловно самую качественную кладку, а вернее то, во что она в итоге вылупилась. Твоих единокровных племянников и племянниц, чьи успехи заставляют старое отцовское сердце гордо биться! – он театральным жестом ударил в грудь. Другой лапой стер слезу с пятого глаза справа.

– Только любитель читать может так витиевато выражаться! – подумал Хьюго.

Тысячи существ обитали в Национальной библиотеке, но лишь один паук использовал книги по их прямому назначению. В то время, как другие ими питались или откладывали в них личинки, дядя Томас их читал. Он и пристрастил к чтению Хьюго.

– Итак, вот этого симпатичного малыша зовут Ян, – дядя Томас потрепал ближайшего паучка по голове, – Гениальный лентяй!

Все прыснули от смеха.

– А это Рози, – продолжал представление дядя Томас, – Юная леди однажды станет королевой!

Девочка зарделась от смущения, и потупила взгляд. Но как же величаво и с чувством собственного достоинства она это сделала!

Дядя Томас шагнул в сторону, и коснулся лапкой крохотного паучка с застенчивой улыбкой на лице: – Это Том. Он прочитает всю библиотеку, помяните мое слово. Однажды, я уверен, одна из его книг займет почетное место на этих полках. А может быть и не одна…

– Ого – удивленно протянул кто-то из детишек.

– А то! – подтвердил дядя Томас, – Дальше у нас Седрик. Никто не бегает быстрее. А это малышка Биби, сущий дьяволенок! Видно быть ей мэром!

Следующим на очереди был силач Артур, за ним Борис, мастер в плетении ловушек, затем тезка Хьюго – крохотный паучок с большим сердцем, потом милашка Рут, подающая надежды повариха, Жан-Жак, ловкий борец, Люк, будущий политик…

Каждый из двадцати трех паучков, по словам дяди Томаса, обладал особенным талантом. Хьюго старался запомнить всех, жал руки, хлопал по плечам, обнимал. Они – часть семьи, а значит и его самого. А дядя Томас был в ударе! Он так забавно представлял своих детей, что к концу все чуть ли не катались от смеха по полу!

Когда смех стих, Хьюго обвел глазами новообретенных родственников, прокашлялся и обратился с ответной речью, как того требовал паучий этикет.

– Теперь, когда мы знакомы, – сказал он, – Обещаю навещать вас почаще. Не терпится увидеть, насколько сбудутся предсказания вашего папаши.

то заявление было встречено радостным улюлюканьем, свистом и топотом многочисленных ног.

– Однако, – прервал поток радости Хьюго, – Не будем забывать, что мы находимся в читальном зале Национальной библиотеки. Кто знает ее главное правило?