Начался исход населения из северной столицы. Такое «вымирание» Петрограда было организовано Советами, чтобы избавиться от «нежелательных элементов» и сломить оставшихся, ведь хронически голодный человек становится настолько апатичным и равнодушным, что готов покориться своей судьбе и за хлебную корку продать душу дьяволу. Как писал «вождь мирового пролетариата» В.И.Ленин:

«Хлебная монополия, хлебная карточка, всеобщая трудовая повинность являются в руках пролетарского государства, в руках полновластных Советов, самым могучим средством учёта и контроля, таким средством, которое, будучи распространено на капиталистов и на богатых вообще, будучи применено к ним рабочими, даст невиданную ещё в истории силу „приведения в движение“ государственного аппарата, для преодоления сопротивления капиталистов, для подчинения их пролетарскому государству. Это средство контроля и принуждения к труду посильнее законов конвента и его гильотины. Гильотина только запугивала, только сламывала активное сопротивление. Нам этого мало…»

В комнате царила полутьма. На круглом столе стояла керосиновая лампа – «трёхлинейка». Её фитиль был прикручен, и слабого света едва хватало, чтобы выхватить из темноты силуэты присутствующих. Пятеро теней – за столом, и трое на стульях – напротив.

– Господа, в ваших руках судьба Российской империи, – глухо произнёс один из сидевших за столом.

Я узнал говорившего. Полковник Анатолий Иванович Косолапов – руководитель подпольного центра «Союз защиты Родины и Свободы». Остальные члены штаба организации были мне неизвестны. В это опасное время нельзя было пренебрегать конспирацией. ЧК ежедневно проводило аресты бывших офицеров, чиновников и членов их семей. Малейшее подозрение или донос могли привести к тяжёлым последствиям.

– Мы верим, что вы справитесь с полученным заданием!

Трое офицеров вскочили с мест и почти синхронно щёлкнули каблуками. Одним из них был ваш покорный слуга.

Нам было поручено пробраться на Украину в окрестности города Н-ска. Там в усадьбе родителей подполковника Петра Васильевича Русакова в селе Боровском, был спрятан саквояж с драгоценностями и деньги, пожертвованные крупными коммерсантами на борьбу против Советов. Этот резерв ценностей был создан после октябрьского переворота и теперь пришла пора пустить его на правое дело. Курьерам нужно было найти тайник и доставить ценности на Дон лично генералу Корнилову.

Лавр Георгиевич Корнилов являлся моим кумиром. Родившийся в семье потомственного казака он достиг небывалых высот. Сделал военную карьеру благодаря упорству, трудолюбию и личной храбрости. Причём это был офицер, для которого понятие чести было не пустым звуком. Взять хотя бы случай, произошедший с ним ещё во время учёбы в Михайловском артиллерийском училище. Один из офицеров училища позволил себе обидную бестактность в адрес Корнилова и неожиданно получил от гордого юнкера отпор. Офицер был взбешён и уже сделал резкое движение, намереваясь применить силу, но невозмутимый юноша, сохраняя внешне ледяное спокойствие, опустил руку на эфес шпаги, давая понять, что за свою честь намерен стоять до конца. Увидевший это начальник училища генерал Чернявский немедленно отозвал офицера. Учитывая таланты и всеобщее уважение, которым пользовался Корнилов, этот проступок был ему прощён.

О подвигах Лавра Георгиевича ходили легенды. Подумайте только, с риском для жизни, переодевшись туркменом, капитан Корнилов провёл рекогносцировку неприступной британской крепости Дейдади в Афганистане. Затем в Персии во главе группы разведчиков прошёл через «Степь отчаяния» – местность, отмеченную на картах белым пятном и надписью «неисследованные земли». Сотни вёрст бесконечных песков, ветра, обжигающих солнечных лучей, пустыня, где почти невозможно было найти воду, а единственной пищей были мучные лепёшки. Все путешественники, пытавшиеся прежде изучить этот опасный район, погибали от нестерпимой жары, голода и жажды, поэтому первопроходцы тех мест – британские исследователи обходили «Степь отчаяния» стороной.