Она стояла уже вне своего сьюта. Как и две других рядовых кошки взвода: черная и розовая. Только Жан Я Гу Ара осталась в своем сьюте. И в ста метрах над всем этим висел приданный к ней дрон разведки.

– И что в нем такого особенного? – полюбопытствовала Кку, приближаясь к группе замерших возле камня бронесьютов.

– Надписи! – бросила в ответ Айрис Найт Ла, нетерпеливо дернув угольно-черным хвостом. – Глянь сама! Тебе, думаю, тоже будет очень интересно!

– Ого! Вот это да! Что там написано? – изумилась лягушка, откидывая переднюю дверь и сигая на почву из своего бронесьюта.

За ней – и подошедший следом Ган До.

– Я точно не знаю. Перевод очень приблизительный, с древних языков. Но общий смысл таков, и Пинки не даст мне соврать.

– Пинки? – дернулась подходящая Шан Ре.

– Она же слегка псайкер. Ты забыла? Так что дублирует мое прочтение своими ощущениями.

– И?

– Налево пойдешь – себя потеряешь! Прямо – все потеряешь! Направо – одного из друзей!

– Потеряешь. – подтвердила Пинки Веста Ла. – Мотив потери во всех трех случаях, налицо.

– И начинается с "налево"? – уточнил Шовах, уже совсем смешавшись с группой Разведки.

– Да, почему-то это так. Это важно? – быстро спросила Жан Я Гу Ара.

– Не знаю. Но для понимания логики Пророчества, или Запрета, может быть. – туманно выдохнул тау.

– Пророчество? – отозвалась Кку По По. – Больше похоже на древнее проклятие!

– Интересно! – отозвался Ган До, уже почти шагнувший до этого влево, но резко замерший от понимания сути фразы. – У них предпочтения направления движения прямо почти как у нас!

– Это странно. – сказала Шан Ре, сейчас тоже быстро замедляя свой бронесьют и откидывая рукой переднюю дверь. – В надписи нет иероглифов тау?

– Вроде бы нет. – пожала плечами красная кошка. – Не думаю, что тут нужна была бы еще и Вен Ло. Хотя…

– Ну да. Учитывая ее интеллект. И знание прошлого. – отозвалась стоящая прямо перед камнем Кку По По. – Не помешала бы! Язык надписи – точно не наш. Но есть элементы вашего. И еще какие-то не знакомые мне символы. Впервые такие вижу. Они не с этой планеты. Да. Точно.

– Насколько можно доверять смыслу надписи? – начал кругами Шовах, выпрыгнув из своего сьюта последним и медленно подойдя к основной группе.

– Во многом. – уточнила Айрис Найт Ла, угольно-черная кошка, вновь подергивая от волнения хвостом.

– Лично я доверяю полностью! – отозвалась Пинки Веста Ла. – Я чую угрозу и слева, и справа, и прямо. А ты?

– Я… Я… – начал Шовах. – Ни хрена, честно, не чую. Только скрытую угрозу от самого камня. Он какой-то не такой… не из этого мира.

– А! Ну это само-собой разумеется! – отозвалась кошка с розовой шерстью. – От него такое жуткое синее сияние… ауры… Это не про вас лично, не волнуйтесь. Просто, синий цвет в пустыни… признак явной и недвусмысленной угрозы. Он же антагонист желтому песку.

– Понятно. – фыркнула Шан Ре. – Шо у нас тоже, вроде, псайкер. Но теперь видим, что его способности как и у всех тау, возле самого нуля. Просто, у остальных – абсолютный ноль, а у него – не абсолютный.

– Ну и как мы обойдем Проклятие? – задумчиво спросила лягуха По По.

– Обойдем… – пробубнил Шовах, задумчиво оглядывая горизонт. – Как-нибудь да обойдем…

– Почему встали? – Раздался в наушниках у всех голос Шас Врэ Дерг. – Вы не под пси-ударом еще одного телепата?

– К счастью, нет! Или к несчастью! – отозвался Шовах Врэ. – У нас тут небольшая техническая заминка! Точнее, психологическая. В общем, к радости Шасерры, мы выбываем из состязания "кто первый добежит до города". Будем последними, точно. Минут пятнадцать заминки, или все тридцать. Это как повезет.